— Не соглашусь, Ваша Светлость, — покачал головой один из паладинов. — Отличий тоже хватает. Сомневаюсь, что перед нами очередной Кингесберг. Ну а сам Вальдемар? Его спрашивали?

— Его спросишь, — фыркнула женщина. — Этот упрямец молчит, стиснув зубы. Ну и пусть. Малыш нам и сам всё расскажет. Ведь правда, малыш?

Страх исчез, как и не было. Поиграем. Брехать я люблю.

— Что рассказывать-то? — изобразил я смирение. — Про себя? Да пожалуйста. Раз допрыгался, чего теперь отпираться? Зовут Роном. С Валей встретились на Пути. Прошли вместе часть Суши и Воду. Столько вместе всего пережили… Он теперь мне как брат. Я искал его искал и нашёл. Только поздно. Разве мог я оставить братишку гнить в ваших застенках? Пришёл вызволить. Хотел мирно, по-тихому, но, как услышал, что вы ему смертью грозите, сорвался, попёр напролом. Думал, справлюсь, но попытался — не вышло. Поймали вот.

— Про имя не врёт, — подтвердила графиня. — Марио так и назвал его — Роном. А всё остальное… По большому счёту, мне наплевать. Если каких-то больших грехов за ним нет, будет жить. От скольких ты хозяев сбежал, малыш Рон? У кого успел послужить?

Ой, боюсь, боюсь. Напугала. Не ври, тётя — пока тебе нужен Валя, моей жизни ничего не угрожает. В ближайшее время ты меня не убьёшь. Ну а дальше… Дальше мы с тобой распрощаемся. Его Величество меня здесь не бросит. И Валю тоже. Посмотрим, как твои паладины справятся с таким сильным и умным противником. Это вам не дурного мальчишку ловить.

— Ни у кого, Ваша Светлость, — с липовым трепетом в голосе поспешил я развеять заблуждения тётки. — Я по свету бродил. Пытался друзей отыскать.

— А не врёшь ли? — хитро прищурилась Джузеппина. — Марио служит мне уже несколько месяцев. Новички редко свободно гуляют по Ойкумене так долго.

— Так я мелкий. На меня кто подумает? В самом начале за местного приняли, а потом я уже разобрался, как тут у вас всё устроено и дальше уже под Личиной ходил.

— Врёт, Ваша Светлость, — озвучил своё ценное мнение один из Светлых. — Всё равно бы поймали.

— По-хорошему бы Бенедикта привлечь, — добавил другой паладин. — При допросах без его дара никак.

— Бенедикта нельзя, — покачала головой Джузеппина. — Своих Тёмных я во всё это вмешивать не хочу. Тут Марио прав. Им не понравится, как я с ним обошлась. Не хватало мне ещё бунта бездушных.

— Ну, тогда по-простому, — хищно осклабился Светлый. — Железо, огонь. Запоёт соловьём.

— И так ведь пою, — возмутился я в деланом ужасе. — Не надо железа. Вы спрашивайте. Всё расскажу. Скрывать нечего.

— Звучит искренне, — рассмеялась графиня. — Не мучайте малыша. Он мне нравится. Понимаю, вам хочется отомстить за своих. Запрещаю. Будет вам наказанием. Кстати, надо теперь у Отца-Настоятеля забрать под присягу пару новых воспитанников.