— Небожитель!
— К нам сошел небожитель!
Вике пришлось потратить некоторое время, чтобы убедить всех, что она всего лишь заклинатель, но, кажется, ей не особо поверили. Просто решили поддакивать, раз уж сошедшему на землю созданию так хочется. Стоило девушке лишь заикнуться про проклятое поместье, как ей тут же выдали о нем всю информацию и с почестями к нему препроводили. Правда, близко подходить не рискнули, столпились на некотором расстоянии, обсуждая, что повелитель смерти своими бесчинствами прогневил небеса и те послали небожителя покарать нечестивца. С ее острым слухом Вика даже смогла расслышать, как они спорят, божеством чего именно она является — войны или красоты. Ну, на фоне местных жителей — невысоких, круглолицых и дочерна загоревших — Лань Веньхуа действительно смотрелся как бог красоты. Хорошо хоть, не богиня, Вика уже и этому была рада.
Суда по рассказам деревенских жителей, за все время проживания повелителя смерти ничего страшного тут не происходило, так что девушка не особо опасалась встречи с таинственным заклинателем. Местные были такими впечатлительными, что могли и напридумывать про слуг-мертвецов. Поэтому она не вломилась в обветшавшее поместье с мечом наголо, а вежливо постучала в ворота. Особняк некоторое время стоял заброшенным, и новый хозяин, похоже, даже не пытался что-то тут ремонтировать, так что зрелище оказалось весьма плачевным.
Пришлось подождать несколько минут, прежде чем одна из створок ворот открылась с жутким скрипом. Увидев того, кто открыл дверь, Вика тут же потянулась к мечу.
Перед ней стояла бумажная кукла вроде тех, что сжигают на похоронах. Здесь существовал обычай сжигать вещи, сделанные из бумаги, чтобы они попали в мир мертвых к почившему. Обычно жгли специальные деньги, но порой встречались и бумажные дома, колесницы, одежда. А еще фигуры людей, иногда в полный рост, которые должны были стать слугами покойного.
И вот сейчас одна из таких кукол, но отлично выполненная и весьма похожая на человека, стояла в дверном проеме и смотрела на Вику нарисованными глазами.
— Тетушка Лю, я же просил не открывать дверь! — вдруг раздался позади знакомый голос, и девушка убрала ладонь с рукояти Синченя.
Чжан Вень, от которого несколько лет с их последней встречи не было ни слуху, ни духу, торопливо подбежал к кукле, держа в одной руке талисман, который по действию немного напоминал вспышки из фильма «Люди в черном» — он стирал обычным смертным память о нескольких последних минутах. Но на заклинателей такой трюк не действовал.
Увидев, кто именно пришел к нему в гости, Чжан Вень застыл в шоке и даже талисман выронил.