— Э-это не то, что ты подумал… — только и смог выдавить он.
— Да неужели! — Вика обвиняюще на него уставилась. — Эта кукла создана с помощью темных искусств, а ты просто мимо проходил и впервые ее видишь?
— Я… я могу все объяснить…
— Объясни!
— Это… — замялся «Жуткая морда», как до сих пор определяла его Система.
Его шкала заметно просела за все то время, пока они не виделись, но все еще оставалась заполнена почти на треть, а значит, их отношения можно было считать приятельскими, и неожиданного нападения не предвиделось.
— Может, сначала внутрь меня пригласишь? — подсказала Вика, и Вень заметно оживился, поняв, что с мечом на него прямо сейчас никто набрасываться не будет.
— Конечно! Проходи! — засуетился он и принялся нервно болтать, пока вел к одному из самых целых и ухоженных зданий в границах поместья.
Внутри всего несколько комнат были прибраны и более-менее отремонтированы. На стенах висели чуть поблекшие картины на шелке и свитки с каллиграфией, а вот мебель годы запустения перенесла хуже, и почти вся пришла в негодность. Поэтому тут находились лишь те предметы, что смогли выдержать натиск времени — разномастные столы, шкафы, диваны, собранные по всему поместью. В остальных помещениях окна были забиты досками, поэтому внутри стояла темнота, правда, слишком уж непроглядная для середины дня. И в этой темноте то и дело раздавался топот маленьких ножек и детское хихиканье, не хуже, чем в каком-нибудь криповом ужастике.
Вику усадили за стол, и Вень лично заварил им чай и разлил по чашечкам. А потом какой-то парень весьма миловидной наружности принес поднос со сладкими паровыми булочками. Наклонившись, чтобы его поставить, он широко улыбнулся Вике, и стало видно, что вместо нормальных зубов у него одни клыки. Целый рот ослепительно белых и острых треугольных клыков. А еще глаза на миг блеснули красным светом. Девушке сразу стало интересно, что это за монстр такой, ничего подобного ей в книгах не встречалось.
Она выпустила котов из рукава, просто на всякий случай, и те уселись по обе стороны от нее, с интересом рассматривая будущую закуску и неторопливо угощаясь булочками. Вика подумала, что Вень вряд ли на нее нападет, а вот его потусторонние соседи точно могли бы, поэтому охранники по бокам ей не помешают.
— Итак, полагаю, что после нашего последнего разговора ты решил заняться темными искусствами, и, чтобы праведные заклинатели тебя за это не убили, забился в самый глухой угол Поднебесной, — предположила Вика, поняв, что серьезный разговор Чжан Вень начинать не собирается.