— Марк, рад тебя видеть. — Граф Александр Стофий де Пеан кивнул ему, словно старому знакомому. Но тут лицо его посуровело, а взгляд вильнул в сторону, сверяясь с какими-то данными. — Сколько вымпелов ты привел? — требовательно спросил он, словно не получил результаты сканирования.

— Лидер прорыва, четыре тяжелых крейсера, шесть легких. И десять вымпелов мелочи. — В противовес графу голос Марка звучал спокойно и даже лениво. Он давно привык к тому, что представители высшей касты обезьян видят в нем всего лишь юнца. А потому часто пытаются давить своим возрастом и авторитетом… отсутствующим.

Ответа пришлось ждать несколько секунд. Лучевая связь, несмотря на всю свою быстроту, сдавала позиции перед огромными расстояниями космоса.

— Так мало? — Александра де Пеан выглядел разочарованным. — Я слышал, что у дома Фобос как минимум восемь лидеров.

— И двенадцать систем, которые следует защищать, — отбил претензии Марк и нахмурился.

Если сравнивать приведенную эскадру с общим флотом, собранным в системе, то упрек графа справедлив. Но с каких это пор дом Пеан стал владеть всеми этими кораблями? Марк ничуть не сомневался, что приведенные им силы не меньше тех, что привел граф Вазант Панф де Масан и графиня Сюзанна Мартен де Радж. А они сильнейшие, после графа Александра.

Или он должен был привести больше кораблей, как первый герцог сектора? Так пусть Совет Графов сначала признает его право так себя титуловать, а потом что-то там требует. Они и в этом случае будут посланы на любимое Северовым ханьское имя, но со всем доступным дому Фобос политесом и вежливостью.

Снова пауза перед получением ответа, уже не такая длинная, но все такая же раздражающая. Обмен текстовыми сообщениями в таком случае гораздо лучше.

— У нас будет только один шанс, — поучающее продолжал разглагольствовать Александр де Пеан, словно Марк может сотворить чудо и достать еще несколько кораблей.

— Так давайте им воспользуемся, — припечатал Марк, разыгрывая горячность и готовность к схватке. Претензии графа дома Пеан ему не нравились. Но с этими неблагодарными обезьянами всегда так. Что хорошего не сделай — все им мало, не так. — Еще неизвестно, сколько вымпелов наемников «спят» на орбите Элоиза.

«И спят ли они вообще», — добавил он про себя.

Подозрения в том, что они идут в ловушку, медленно перерастало в уверенность. Участвует очень много мелких домов. Если Александр де Пеан был таким же откровенным и со всеми остальными участниками рейда, да даже с половиной… третью из них, то вероятность утечки практически стопроцентная. И их уже ждут.