— Открываю канал связи, — сообщил дежурный офицер спустя минуту и в углу экрана появился Фаири.
— Марк, — улыбнулся бывший голос бейлербея в камеру. — Я немного задержался в пути, но все же прибыл в твою гостеприимную систему.
— И снова опоздал на торжества, — попенял ему Марк, радуясь если не самому Фаири, то его кораблям. — В этот раз, свадебные.
— Да? — несколько растерялся Фаири, но широкая белозубая улыбка тут же вернулась на его лицо. — Зато подарок, что я привез к этому знаменательному дню, тебе обязательно понравится.
Если замолчали дипломаты, значит скоро заговорят орудия.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Гемина.
Орбита планеты Ромул.
238 день 566 года Потери Терры.
— Где-то полгода тому назад, наш торговый дом получил один интересный и дорогостоящий заказ, — сразу перешел к делу Фаири, оседлав один из стульев. Марк не стал испытывать его чувство прекрасного и принял в одном из залов совещаний Службы Безопасности, с лишенной всякой экзотики, простоватой, но такой привычной мебелью. — Он сразу привлек мое внимание. — Фаири замолчал, подтянул к себе бутылку с минеральной водой, сделал глоток и только затем продолжил: — Точнее, это был не один заказ, а несколько разных. По отдельности — ничего необычного: электроника, да кое-какие редкие компоненты. Но стоит сложить все вместе и вырисовывается интересная картина.
— И ты совершенно случайно все сложил? — не поверил Марк. Совпадения случаются, но это явно не этот случай.
— Нет! — на губах Фаири появилась лукавая усмешка. — Для этого у меня есть специальная программа, которая отслеживает подобных хитрецов, — важно пояснил он. — Совет на будущее, не пытайся скрыть истинное предназначение заказа, дробя его на части, если будешь закупать все у одного торгового дома. Не один я такой умный.
— Учту, — серьезно кивнул Марк. — Так что с этим твоим заказом? И как это связано с обещанным подарком, который я все еще не получил?
— Ай, куда торопишься! Дар без красивой истории — половина дара. — Фаири вновь приложился к бутылке с минеральной водой. — Ладно, детали не так важны, но по всему выходило, что кому-то срочно потребовались одна важная система для орбитальной верфи.
Повисла выразительная пауза.
— Так, — подобрался Марк, пытаясь привести мысли в порядок. — Раз заказывали через торговый дом, — начал рассуждать он вслух, — значит это не одна из крупных кораблестроительных корпораций. И верфь, скорее всего, незаконная?
— Верно, — подтвердил Фаири.
Несмотря на все свое влияние над правительствами Центральных Систем и богатство, корпорации не могли иметь большой военный флот. За этим строго следили правительственные структуры и, что хуже, конкуренты. Череда крупных и разрушительных корпоративных войн прошлого привела к тому, что все государства Центра ограничили численность доступных корпорациям вымпелов. И даже скупленные на корню политики не решались отменять наложенные тогда ограничения. Разумеется, крупные корпорации научились эти законы обходить. Кто-то создавал формально независимые ЧВК, кто-то брал на содержание наемников из Нейтральных Систем, а кто-то располагал в этих самых Нейтральных Системах секретные верфи, понемногу тайно увеличивая численность корпоративных ВКС.