— Она на борту, — уточнил он, на что получил отрицательный ответ, но уже от Северова.

— Эта девчонка рвалась тебя освобождать, требуя дать ей половину флота. Мы с адмиралом Дайсоном отправили ее на очередные маневры. Это должно ее отвлечь на какое-то время.

— Надеюсь, маневры в Гемине?

— Мы не такие глупцы, чтобы отпускать ее из системы, — хмыкнул Северов. — Не понимаю только, чем ты заслужил такую преданность?

— Природное обаяние?

— Скорее твоя блистательная наглость, хитрость и изворотливость. А любовь, увы, слепа. Мы возводим объект поклонения на пьедестал, не замечая его недостатков или просто принимаем их и игнорируем.

— Слишком глубокая для меня мысль. А какие точно новости вы получили из Кайтоса? — заинтересовался Марк. Хоть Джине и свойственна определенная доля горячности в суждениях и действиях, бросаться в бой с явно превосходящим противником без четкого плана она бы не стала. Бейлербей привел в Кайтос десять лидеров прорыва и не меньше двух десятков тяжелых крейсеров. Атаковать с половиной флота? Да тут и весь флот не справится. Весь флот герцогства Велот, а не отдельного дома, пусть и самого сильного.

— Сначала прибыли посланники от бейлербея сектора Акшихир, которые объявили о переходе наших систем «под милостивую руку сиятельного халифа Мустафы Челеби. Да славится в веках его имя», — передразнил неизвестных посланников Северов. — Они потребовали передать корабли, но Аэлла и Одэлия решили тянуть время. Затем прилетел один из вольных торговцев, привез новости об аресте всех прибывших на Совет Графов. И о том, что в системе SCR-3996 собирается флот для их освобождения.

Марк насторожился. Что-то во всем этом было не так.

— Август, напомни мне, где находится SCR-3996? — попросил он. Запомнить точное расположение всех «номерных» систем было просто невозможно, да и незачем.

Вместо ответа к ним подлетел один из обслуживающих дроидов, в воздухе над ним появилась трехмерная карта сектора Тартар-2. Загорелась зеленая точка нужной системы.

— Масштаб, — напомнил Марк. — В этой мешанине ничего непонятно.

Изображение увеличилось, выхватив из общей картины сектора отдельный кусок в три десятка систем. Одна из них была помечена зеленым цветом.

На первый взгляд все выглядело логично, система удалена от «наезженных троп», и вместе с тем совсем рядом с одним из торговых маршрутов, ведущих в Кайтос. Если не знать одну маленькую деталь, то полученному сообщению можно даже поверить и послать часть флота если не присоединиться к возможной атаке, то хотя бы посмотреть, кто в этой атаке будет участвовать.