Да, тигренок рос, превращаясь в грозного тигра. Проблема в том, что на его клыки и зубы у охотников есть громовые палки. А значит, нужно затаиться и ждать. Ждать, когда неосторожный охотник подойдет слишком близко к густым зарослям и не успеет среагировать на прыжок голодного хищника.

«Снова мне в голову лезут какие-то странные аллюзии», — подумал Марк, сворачивая голоэкран и задумчиво посмотрел в сторону гигиенического блока.

Душ он сегодня уже принимал, но кто ему помешает сделать это еще раз? Только познав всю прелесть стандартного дезинфектора, начинаешь ценить это величайшее из изобретений человечества.

Он — барон дома! Экономия дефицитной на космическом корабле воды — это не для него.

Марк представил, как тугие, горячие струи омывают его тело, унося в сливное отверстие хандру и усталость. Решительно потянул пояс теплого халата, на который и сменил надоевший до оскомины штурмовой скаф.

— Флаг-адмирал Джинна Хейс де Фобос на борту, — внезапно сообщил Август, похоронив замечательную идею.

«Проклятье, надо было придержать сообщение о моем возвращении. С другой стороны, теперь Джи точно не сбежит с частью флота прямиком в ловушку. Гоняйся за ней потом по всему Пространству».

— Впусти ее, как прибудет к дверям, — приказал Марк, прекрасно зная горячий нрав своей подруги. Не дождавшись приглашения, с Джи станется применить термопасту, чтобы прожечь себе проход.

— Хочу напомнить, что у нее есть полный допуск.

— Это помнишь ты, — кивнул Марк, небрежно завязывая пояс, — это помню я, но помнит ли про это сама Джи? Лучше не рисковать и заранее открыть ей проход… пока она не проделала его самостоятельно.

Буква «C» сменилась буквой «B», когда кулак Джи ударил рядом с дисплеем. Пиктограмма с цифрой мигнула, но осталась непреклонной, не поддавшись угрозе физического насилия.

С губ Джи сорвался тихий рык.

Впервые в жизни скорость корабельного лифта казалась ей недостаточной. Бегом по лестнице было бы быстрее, но адмиралы по кораблю не бегают, во избежание паники среди экипажа.

— Эта проклятая штука может двигаться быстрее! — пожаловалась она, еще раз зло стукнув кулаком по дверям.

— Пять секунд, — сообщил Август, не став напоминать, что прошло ровно столько же.

Программа, рассчитывавшая поведенческую модель, подсказала искину, что ответ флаг-адмирала на это напоминание будет нецензурным. Будь он человеком, ему бы полагалось обидеться. К счастью, он искин. И выше ненужных и иррациональных поступков, столь свойственных людям.

Наконец, лифтовая кабина замерла. Ждать, пока двери полностью откроются, Джи не стала. Слишком они медленные, как и сам лифт. Протиснувшись между створок, она быстрым шагом направилась по знакомому маршруту, ведущему к мостику лидера и расположенным рядом с ним адмиральским апартаментам.