— А Чекан? — вырвалось у меня, — Чекан был здесь?
Вождь недоверчиво переглянулся со стариком, почёсывая затылок. Тот в свою очередь почесал гнутый нос, что-то вспоминая.
— Ну, Тёмный Чекан, — растопырив руки, я будто пытался показать мощь моего отца, — Адский Гусляр.
— А, так это писклявый тот, который таскался с гуслями? — задумчиво произнёс Зрячий, глядя себе на оттянутые веки.
Я впервые услышал что-то о моём отце в таком пренебрежительном тоне, и холодно ответил:
— Да, мой отец был бардом.
— Так мы ж его сразу вырубили, — спокойно ответил Гралл, — Его же гуслями.
Я вдруг понял, что разговор зашёл не в то русло.
История получалась не очень привлекательной. Кажется, в этом лесу у Чекана немного не заладилось, и всё разруливала Гончая. И помнится, дриады в магическом лесу тоже всё про Гончую тогда болтали.
Ну, ладно, оставим все ошибки истории для истории.
— Нам нужен… — чётко сказал я, но тут «воля лидера» остро кольнула меня.
«А вот сейчас, Гончар, не допусти ошибку», — этот знак судьбы я чётко распознал.
— Нам нужны скиллы, — закончил я, чувствуя, что попал в самую точку.
Старик Зрячий куда-то исчез, вспорхнув в кроны деревьев, а вождь Гралл широким жестом показал двигаться за ним.
Тенгу провожали нас лесными тропами в «Гнездо» — так они называли свой дом. Половина бойцов взлетела, и я иногда слышал взмахи их крыльев — они сопровождали нас сверху, скрываясь в кронах.
Путь сначала пролегал под лиственными деревьями, но потом нас уже стали окружать ели и кедры.
Кедры здесь были очень древними, высокими, с толстыми и кривыми стволами. Когда мы проходили под низко-висящей веткой, вождь воронов лихо сбил кончиком клинка шишку, покрутил её в руках и спрятал в кармашек на поясе.
Бобр, увидев это, тоже захотел сорвать такую. Он потянулся к следующей ветке, но остановился, когда в него нацелились клинки Тенгу.
— Криптомерия священна, — как один произнесли вороны.
— Ну ладно, не буду трогать вашу криптоманию, — Боря поморщился, убрав пальцы.
Я с некоторой тревогой посмотрел на Кента. Тот стоял, будто бы не проявляя особого интереса к шишкам. Но я-то знал алхима, как облупленного…
Тут молчание впервые нарушила Фонза:
— А вы и вправду те самые орки, которые ушли на восток?
Все вороны нахмурились, а вождь выпятил нижнюю челюсть, показывая и без того огромные клыки.
Я же пытался вспомнить, где слышал об этой третьей расе орков. И вроде действительно, они куда-то там исчезли, оставив воинствующих братьев в их вечной кровопролитной войне.
Рядом что-то надсадно заскрипело, и мы обернулись. На низкую толстую ветку рядом с тропой приземлился старик Зрячий и уселся на корточки, ловко балансируя на деревянных сандалиях.