— Гера, — прошептала Фонза, подойдя сзади, — Мне кажется, он хочет дуэль.

Вороны быстро очертили круг, понатыкав в линию обрядовые перья, разукрашенные в красный цвет.

И воины Тенгу, и моя команда стояли со всех сторон, и никто не смел никого трогать. На время нашего поединка с вождём все распри откладывались.

Только когда я вышел в очерченный круг и встал напротив разъярённого Гралла, он со мной заговорил.

— Человечишка, — едва ли не сплюнул Тенгу, — Твоя мать — дерзкая девчонка! Заноза! Мелюзга драная!

— Эй, ты полегче, — я перехватил кинжал.

— … а ещё она великий воин, — закончил вдруг Гралл.

Он повернулся ко мне спиной, и я увидел на его спине, как раз между лопатками, два шрама. Словно кто-то начеркал их крест-накрест.

— Ношу их с гордостью, — повёл плечами и крыльями Гралл, — Гончая единственная, кто пришёл за скиллом честно.

Он поднял клинок, целясь в меня.

— Моя мама тебя ранила? — я всё же чуть-чуть удивился.

Тот ощерился, кивая, а потом вдруг кинулся в атаку:

— Хватит болтовни!

Один удар.

Блок!

Второй, и я ухожу перекатом в сторону. Едва я вскакиваю на ноги, как приходится снова поднимать кинжал для защиты. Но против такого клинка мой кинжал-серп казался ножичком.

Я кое-как отразил очередную атаку, и пытался всё прыжками и кувырками броситься противнику за спину, чтобы провести самый сильный удар. Но ворон был быстрее, и каждый раз оказывался передо мной лицом, а его клинок уже летел в атаку.

Вскоре я понял, что Гралл просто играется со мной. Он был гораздо искуснее во владении мечом, более опытнее, но у меня было преимущество в скорости, которую давала пассивка разбойника. Правда, он сводил его на нет длиной своего клинка — я попросту не мог его ни разу достать.

Потеряв надежду проскочить за спину, я решился на обманный манёвр, ожидая удобного момента. И вот, снова наметив прыжок за спину противнику, я вместо этого кинулся прямо на клинок. Вывернувшись вдоль лезвия, мне удалось сократить дистанцию до того, как меня проткнут.

И я успел, но Гралл вдруг закрылся крыльями, и удар моего кинжала увяз в густых чёрных перьях.

Крылья медленно раскрылись, и я понял, что только кольнул Гралла в грудь самым кончиком. Улыбающийся красный орк крепко держал в кулаке мой кинжал, без страха сомкнув пальцы прямо на изогнутом лезвии.

— Гончая была быстрее, человечишка, — орк замахнулся мечом.

Послышались крики моих тиммейтов, но тут же возникла тишина. Орк замер с занесённым над головой клинком, удивлённо глядя вниз, на свою грудь.

В том месте, где кончик моего кинжала вошёл ему в кожу, вдруг вылезла веточка, и на ней проклюнулись пара листиков.