Мира споткнулась на чёрной лестнице Изнанки и полетела вниз. Страх выдернул в спасительное пробуждение, она вернулась в родную кровать… где на неё уставилась пугающая чужая маска. Мира едва сдержала испуганный вскрик, только резко вздрогнула и вдохнула, чем меня разбудила.
— Это я, Мир, не бойся!
— Господи, как же напугалась… — она откинулась на подушку и закрыла рукой лицо. — Не могу привыкнуть к этим проклятым пергаментам.
Жена всегда лезла ко мне обниматься, но сейчас ей было трудно, облепившие обрывки сделали человека в её постели незнакомым и чужим. Бедная Мира. Я погладил её по плечу, осторожно перебрал пальцами волосы, потеребил ушко, повторяя наши привычные жесты. Лицо Миры медленно смягчилось и дрогнуло в сочувствии.
— Бедный мой Яр, — сказала она и уткнулась мне в плечо. — Родная жена не узнаёт и пугается. Обещаю, я привыкну к этим дурацким бумажкам, а может, даже научусь их читать! Вот будет смешно, если там какие-нибудь бытовые записки из мёртвых миров. «Дорогой Огран, слетай в алхимическую лавку, купи два кольца огня и полкило мерцев…»
— Привыкать к пергаментам не придётся, осталось одно очко параметров до следующей стадии.
Мира отстранилась и глянула на меня с широко раскрытыми глазищами.
— Следующей стадии⁈
Я быстро рассказал всё, что узнал из справки. Ибо в перерывах между волнами событий пару раз улучил момент и ознакомился с описанием Пути Чистоты.
— Десять стадий? — уточнила жена. — И каждые −10 к дару переводят на следующую ступень проклятия, но и новый уровень Чистоты?
— Да. Растёт одновременно и могущество, и наказание.
— А начиная со второй стадии у тебя появится особая угроза?
— Угу. Только никаких пояснений, что за угроза.
— С какой вообще стати⁈ — возмутилась Мира, которая явно за меня переживала. — Неснимаемого про́клятого облачения им мало?
— Путь Чистоты сводится к тому, что идущий должен преодолеть девять меток зла… чего бы это ни значило. Первой меткой является Отчуждение, и там угрозы нет. А дальше на каждой метке будет соответствующая ей угроза. Если я правильно понял.
— Отчуждение… в том смысле, что неснимаемая маска, в которой ты даже в магазин за хлебом сходить не можешь? И которая пугает людей.
— Сходить могу, но сразу попаду на радары общества, СМИ и спецслужб. А лучше не надо. Про меня и мою маску и так уже знает несколько человек, которые были на сходке в харчевне Жруни, так что инфа рано или поздно распространится. Но лучше позже, чем раньше.
— А если ты выживешь и пройдёшь все ступени, доведёшь свой дар до −100, то станешь антимагом-всемагом высшей пробы? И проклятие наконец исчезнет?