Луны вспыхнули, Элуриан Мудрая исчезла в ореоле света.
А я остался стоять в опустевшей квартире и тихом обалдении. Оказывается, угроза была совсем рядом. Как же вовремя я получил достижение и задал правильный вопрос!
И что теперь делать, пытаться избежать встречи, не идти сегодня в Башню? Но разве это изменит ситуацию? Богиня предрекла, что встреча с ищейкой неизбежна, и она будет на следующем этаже — когда бы я туда не пошёл. Отсиживаться дома нет смысла, ибо время идёт, опасность Земле всё ближе, а я не стану сильнее, а лишь потеряю время. Значит, надо идти и сражаться, пан или пропал.
Что значит фраза «нанят тем, кто служит тому, кто служит тому, кто повелевает всеми»? А-а-а, ну конечно! Всеми в мультивселенной повелевает Азурандар. Ну, не буквально всеми, но суть такова: это археон власти, более влиятельного существа просто нет. И вчера владыка дал обещание найти смертного с наивысшим потенциалом, кем бы он ни был. Такой поиск сложен, ибо меня полностью скрывает и экранирует Башня, а внутри неё нет власти даже у археонов.
Азурандар понятия не имеет, что я с Земли — ибо впервые пройти инициацию может представитель любой планеты, в том числе и тех, кто давно идёт путём восхождения. Например, какой-нибудь птенец из расы Птюча мог взять и пройти испытания, оказаться тем самым смертным, которого владыка Азурандар хочет заполучить. А Башню Богов проходят или просто пытаются в ней выжить представители сразу нескольких тысяч миров. Это огромное количество самых разных существ, и, если я не сделаю глупость и не выдам себя, отыскать меня в калейдоскопе миров и цивилизаций будет непросто.
Но, судя по ответу богини, Азурандар приказал своему слуге начать поиск, тот спустил задачу своему слуге, а уже тот дал задание моей ищейке. Вроде бы так. И, если верить пророчеству Элуриан Мудрой, а не верить ему никаких оснований нет, враг меня вот-вот найдёт. Как он это сделает, как сможет вычислить из миллиона восходящих начального ранга всех народов и рас — не знаю, но как-то сможет. Может, я ошибусь и сам себя выдам.
Ладно, мы уже вспоминали древнюю мудрость: «Предупреждён — значит, вооружён». Надеюсь, она сработает и теперь.
Дверь в Башню отливала по контуру чистым золотом, сверкающим как расплавленная нить. Предвкушая нечто крутое, я шагнул вперёд… и оказался на вершине ступенчатой пирамиды высотой с небольшую гору.
Высокий портал из обтёсанных глыб стоял посреди широкой площадки, а на ровных каменных плитах отпечатались четыре символа: север, запад, юг и восток. Похоже, каждая грань пирамиды соответствует одной из сторон света. И от взгляда в любом направлении захватывало дух.