Внутри похолодело: с такой силой Алара могла в любой момент разметать нас на атомы. Но, выходит, не могла. Башня не позволяла хозяйке долины воздействовать на нас ничем, кроме уговоров и манипуляций, Алара не могла причинить нам прямой вред или самой сражаться с бойцами, штурмующими Шпиль. Во-первых, из-за правил этажа и идущей здесь игры. А во-вторых, по закону равенства.

На встрече землян рыжий Кнуд-бородач рассказал о встрече с другим восходящим: то был гуманоид 55-го уровня, сверху донизу покрытый вязью татуировок. Лесоруб испугался, что чужак нападёт, а он будет бессилен с ним справиться. Но они лишь вежливо пообщались и разошлись. А на осторожный вопрос Кнуда узорный маг объяснил, что Башня защищает претендентов, и закон равенства гласит: «Атаковать можно лишь тех, кто слабее тебя на пять уровней, не более».

Вот слабый может напасть на сильного когда угодно — обычно себе на погибель. Но не в обратную сторону. И это правильный закон, который защищает инвестиции Башни, не даёт крутанам истреблять новичков ради забавы, если, конечно, те сами не нарвались. Когда Ингвар Искусник склонял меня стать его учеником, я не боялся прямой атаки, понимая, что пока сам не ударю, вран не сможет причинить мне вреда.

Но это значило, что у нас на одну угрозу больше: ни в коем случае нельзя атаковать Алару, ибо в ответ она просто сотрёт нас в порошок.

— Тени, призываю вас! — воскликнула царевна, и её голос разнёсся по залу, эхом прошёлся по сводам. — Да свершится воплощение!

Около десятка статуй содрогнулись от зова, из них поползла дрожащая бесформенная тьма. И стало видно, что каждая фигура — это прозрачная плёнка затвердевшей пустоты в форме погибшего героя, а внутри неё чёрная эссенция. Вот почему статуи казались бестекстурными. И вот каковы были Павшие: духи нокса и мглы, пленники Хрустального Шпиля. Десять из них пробудились и шагнули на каменные плиты; мы с изумлением смотрели, как мощная магия Алары воплощает духов в материальные тела. Ну, псевдоматериальные, сотканные из мглы. Они будут твёрдыми какое-то время, но на сражение вполне хватит.

Секунды спустя перед нами застыли десять бойцов, оформилась одежда и доспехи, оружие. На поверхности тел появились текстуры и краски, они выглядели почти как живые. Существа разных рас, даже пара людей, хотя, судя по одежде и разрезу глаз, — они не с Земли. Базовые данные были открыты, и мы в лёгком шоке увидели, что уровень слабейшего из противников 16, а сильнейшего 24. А ещё он, вместе с парой других, был представителем необычной расы: круглый лысый череп и маленькие ветвистые рожки, глаза-гексагоны и гексагональные ушные отверстия, и руки с семью пальцами. Но это был не Веларий, изображения и статуэтки которого мы встретили, посещая народы долины, — а крепкий немолодой рыцарь в тяжёлом доспехе, с рогатой палицей в руках.