Кровь текла по моему разорванному плечу, капая на землю.

Моя рука, сжимавшая Ледяную Эгиду, дрожала — не от страха, а от усталости, от бесконечного напряжения, что выжимало из меня последние силы. Меч в другой руке, покрытый чёрной кровью демонов, казался продолжением моего тела — холодный и тяжёлый. Сердце колотилось так, будто хотело пробить рёбра и вырваться наружу, каждый удар отдавался в висках, заглушая даже рёв битвы. Я дышал рвано, хрипло, и каждый вдох был как глоток огня.

А всё, потому что я уже давно потерял счёт времени. Казалось, что этот бой идёт вечность.

Я поднял взгляд выше, и меня пробрало до костей.

Там, в тысячах километров над нами, разлом пылал, как рана в мироздании, багровая, пульсирующая, с рваными краями, из которых сочилась демоническая энергия.

Из неё лезло это — демонический принц, чья аура была невероятной.

Его силуэт, чёрный, как сама бездна, закрывал полнеба, а трещины на коже, из которых вырывались зелёные искры, пульсировали, как живое сердце.

Глаза — два пылающих провала — изрыгали зелёное пламя.

— ГРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРААААААА, — его рёв сотрясал землю, заставляя кости вибрировать, а душу сжиматься.

Это был не просто враг. Это был конец.

Конец всему живому в этом мире. Всему, за что цеплялись местные жители, пытаясь выжить. Когти принца, длинные, как небоскрёбы, рвали края разлома, а каждое движение было как землетрясение, от которого воздух дрожал, а мои ноги подкашивались.

Я стиснул зубы и сжал щит так, что суставы хрустнули, а металл заскрипел. Это был мой выбор. И он вполне очевиден. Я не сдамся, даже если земля под ногами превратится в пепел.

Рядом стояла Катя. Её кинжалы, покрытые чёрной слизью, поблёскивали в тусклом свете разлома, отражая багровые всполохи. Лицо у неё бледное, покрытое пылью и кровью, но глаза… Они горели холодной, стальной решимостью, как у хищника, загнанного в угол, но готового рвать глотки.

Она посмотрела на меня:

— Жень, держись ближе. Всё-таки у тебя штраф.

Я кивнул, сейчас не время для какой-то гордости, всё по делу, ведь сейчас я слабее прошлой своей версии.

Из всей нашей группы остались только мы. Димона, Олеси, Юки, Ауриэль, Лены — их не было.

Земля вокруг нас дрожала, порталы принца разрывали воздух, разрезая само мироздание — и из них лезли демоны. Юркие, чешуйчатые твари разных рангов, их глаза пылали алым, а когти скребли по камням, оставляя глубокие борозды, из которых сочилась чёрная слизь.

— ШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШ.

Их звуки походили на шипение тысячи змей, смешанные с хрустом костей. Тела, покрытые шипами и чешуёй, извивались, как кошмарные черви, а чёрная слизь, капающая из пастей, шипела на раскалённой земле, оставляя дымящиеся язвы.