В этот момент я вдруг почувствовал, как что-то ударилось о мои ноги под водой. Посмотрел вниз — и увидел, как несколько серых камней в воде оказались каплями моей крови, которые успели затвердеть.

Когда пар над водой рассеялся, снова протрубили рожки, загрохотали барабаны и прошлись по струнам. Эти звуки дали понять всем: теперь можно спокойно заходить в воду.

Радостный крик пронёсся над прудом, и народ со всех сторон ломанулся к нам. Люди, не стесняясь, наклонялись через бордюр — кто с глиняным кувшином, кто с обычным ведром, черпали воду вместе с десятинными камнями прямо из-под моих ног.

Ноги у меня гудели и ныло, будто я в очередной раз переборщил с бегом на стадионе. Камни появлялись всё чаще, всё быстрее — они уже почти скрыли мои ступни, будто я невзначай взялся за игру «закопай Макса». Сначала я реально напрягся: мало ли, вдруг я так много крови потерял, что сейчас тут слягу. Но потом вспомнил: из одной капли крови — один камень. Если прикинуть, выходит, не так уж и много я продырявился.

— О, Макс, вода просто сказка! — Шелли плюхнулась в пруд по самую шею, насколько позволяла эта лужица. — Рита, давай к нам!

— Мне и так нормально, — отозвалась Рита, не особо рвясь нырять. Сидела на уступе, вела кончиками пальцев по воде, будто проверяла, не слишком ли холодно.

— Ну как ощущения? — спросил я у жены-феникса. Она, аккуратно придерживая перевязанную руку, плескала себе в лицо — выглядела так, будто омолаживается в каком-нибудь волшебном источнике.

— Прохлада держится даже после того, как вода высыхает, — выдохнула она довольно и чуть пригладила золотистые перья у висков. — Просто чудо.

— Папа! — позади меня раздался звонкий крик Грэга.

Со щитом над головой разворачиваться было то ещё удовольствие, так что я повернул голову, насколько позволяла шея, и увидел своего приёмного сына. За ним тянулась вся делегация из Медвежьего угла.

— Привет, парень, — мысленно пытаюсь придумать, как объяснить малышу, что сейчас мне не до разговоров.

— Бруно сказал, что тебе нужно сосредоточиться, так что я быстро, — спасибо тебе, Бруно, за понимание! Я улыбнулся сыну, чтобы не пугать, и дал знак, что слушаю. — Просто хотел сказать, что у нас в лагере всё нормально, можешь не волноваться. И у семьи Ашера Роджера тоже порядок. Наверное, стоило бы сказать ему самому, но не хочу отвлекать.

— Кхм-кхм, — Бруно тактично прокашлялся, присел к Рите и начал стаскивать ботинки. — Достаточно, сынок.

— Ой, я снова болтаю без остановки, простите, — Грэг застенчиво улыбнулся. — Просто хочу собрать немного камней… и ещё кое-что сказать… Я горжусь тобой, пап!