— Да это же просто бессмысленное увечье!

— Не бессмысленное, Макс. Когда девушка теряет крылья, у неё появляется надежда иметь детей, — сказала она, опустив глаза, а потом вообще отвела их в сторону, старательно избегая встречаться со мной взглядом. К ней возвращались тревога и нерешительность.

— Шелли, — я положил руку ей на плечо, чтобы немного снять нависшее напряжение, что вновь возникло между нами, но прикосновение сделало только хуже. Шелли вздрогнула и дёрнулась, будто кожу прижгли раскалённым железом. — Дорогая?

— Прости, прости, мне очень жаль! — она задрожала всем телом. — П-просто дай мне пару минут прийти в себя.

Кивнув, сложил руки на коленях, чтобы не напрягать её, и молча спокойно ждал.

Наконец, несколько раз глубоко вздохнув, Шелли повернулась боком, свесив ножки с дивана, и прижалась к моей груди, устроив голову на плече.

— Можно тебя обнять? — спросил, потому что после такой бурной реакции даже дышать на неё боялся. Не девушка, а минное поле скрытых эмоций, по центру которого стоит замаскированная огромная бомба, а я сапёр, что, рискуя жизнью, пытается до неё добраться и обезвредить.

— Да, пожалуйста. Очень хочу этого, — прошептала она, и я с огромным облегчением бережно обнял супругу так, чтобы она могла чувствовать себя в безопасности, под моей защитой, но при этом понимала, что в любой момент может освободиться.

— Как твоя лодыжка? — приподнял её ногу и осмотрел. К счастью, ухудшений не видно, значит, обошлось лёгким испугом. Пара дней, и снова будет бегать.

— Болит, но терпимо, — призналась Шелли и сильнее прижалась ко мне, тяжело вздохнув. — Спасибо за понимание, эта тема… Мне сложно об этом говорить.

— Не торопись, — тихо сказал, поглаживая её поясницу, плечи, руки. Это немного успокоило Шелли и придало уверенности. Я уже догадывался, что услышу дальше.

— Когда-то меня тоже одарила Богиня, — начала она рассказывать, а я даже не удивился. — Я родилась избранной, особенной, самой лучшей! Семья строила грандиозные планы на моё будущее, надеясь выдать замуж за лорда Ашера из Варты. Церемонии я совсем не боялась, это стандартная процедура, о которой мне рассказывали с самого детства. Обычно она проходит безболезненно, но мне не повезло.

— Что случилось? — мне тяжело было слушать о том, через что пришлось пройти Шелли.

— Для того, чтобы избранная могла обрести способность рожать детей, она должна избавиться от крыльев. Но на церемонии не смогли полностью удалить мои крылья. Маленькая часть осталась глубоко под кожей, и вытащить её, не убив меня, никто так и не смог,— бессознательно она завела руку за спину и потрогала правую лопатку. — Когда мой суженный узнал об этом, он устроил скандал и отказался от нашей помолвки. Кому нужна жена, которая не сможет родить здоровых и сильных детей? А может, и вообще никаких не сможет. Мой отец тоже склонялся к тому, чтобы отказаться от меня и лишить наследства, именно из-за этого у него и случился конфликт с Сетом. Как бы ни было противно признать, но в тот момент меня спас Адлер Бёрнс. Он попросил у отца моей руки, чтобы жениться и прикрыть позор, а я с радостью согласилась, ведь находиться дома стало просто невыносимо. Кто мог подумать, что жизнь с Адлером обернётся настоящим адом.