Первым делом влил в себя стакан воды — вот уж правда, почувствовал себя человеком. Жажда ушла, голова прояснилась. Сбросил с себя грязную, липкую от пота одежду — ну и тряпки, будто на мне цемент мешали месить! — и переоделся в мягкие штаны из какой-то тонкой ткани. Судя по всему, служанка позаботилась, чтобы я не маячил тут в чём мать родила. Признаться, облегчение было — голой задницей светить перед незнакомой девушкой мне точно не улыбалось. Натянул халат, завязал пояс на талии, привычно поправил складки — и только теперь почувствовал, что могу выдохнуть.
Снял с шеи дуэльный камень и поднял его к глазам. Мой трофей. Вгляделся в гравировку: в центре всё тот же щит, а вот рыб вокруг — теперь четыре, хотя раньше было три. Это что, новая «полоска на погоне»? Значит, когда я прикончил на дуэли Адлера Бёрнса, камень впитал силу его медальона. По местным законам теперь я Ашер четвёртого ранга. До этого победа казалась призрачной — ну убил и убил, всё как во сне, — а теперь вот он, факт: камень чёрным по белому подтверждает — всё по-настоящему. Адлера больше нет. Собирайся, дружок, на тот свет — тебе туда и дорога, гадёныш.
Я тяжело вздохнул, провёл рукой по волосам, прижимая их набок. Всё равно не укладывается в голове: если трезво посмотреть на то, что со мной вытворила судьба за последние недели, любой психиатр бы диагноз поставил — галлюцинации, не иначе. Магия, демоны, люди с ушами и хвостами, пегасы, с которыми можно болтать мысленно, пресный океан и солёные реки, гаремы из жён и наложниц — что ни слово, то хохма из восточных сказок. А ведь я тут живу, хожу, дышу — и чем дальше, тем меньше тянет обратно, в прежнюю жизнь. Теперь я — Ашер. Паладин Солнца…
Ещё раз попив воды, я вошёл в проём в стене, куда несколько минут назад юркнула служанка, и оказался в комнате размером чуть больше. Почти всю её занимала утопленная в пол огромная ванна, по размерам напоминающая средний бассейн. А может, это он и есть? Стены здесь тоже обвивали зелёные лианы. Они свисали и с потолка, раскрываясь яркими, крупными соцветиями, что вместе с облаками пара придавало бане экзотический вид.
Вода пахла чем-то лекарственным, аромат мигом пробил нос и как будто очистил сознание.
— Вот это да! — я искренне и по-настоящему удивился. Лёгкие наполнил насыщенный аромат ментола и свежего эвкалипта. Я всё ещё ощущал себя смертельно уставшим и измождённым, но туман, что наполнял голову и путал мысли, начал быстро рассеиваться, постепенно возвращалась ясность сознания. Хорошо… Приятный аромат расслаблял нервы, в то же время освежая голову.