Я улыбался, глядя на супругу, Шелли смотрела на Риту с лёгкой грустью и пониманием.

Как же здорово, что птаха так гармонично влилась в нашу семью, стала частью общих интересов и могла разделить с нами такие вот минуты радости!

Шелли как будто прочитала мои мысли, она протянула руку и погладила светлые волосы Риты так, как это могла бы сделать только лучшая подруга.

— Тебе так сильно понравилось представление? — спросила она нашу боевую кошечку.

— Да, это просто чудесно! — призналась супруга, её глаза горели детским восторгом. В зале снова зажёгся свет и возобновились разговоры. — И ты смотришь такие представления каждый сезон?

— Нас с Адлером приглашали на этот праздник каждый год, — сказала Шелли и кивнула лорду. — Если честно, из всех мероприятий, на которые я вынуждена была ходить, чтобы Бёрнс мог похвастаться красавицей-женой, это доставляло мне больше всего удовольствия.

— Рад это слышать, Шелли, — сказал лорд и склонил перед ней свою лохматую голову.

— Ты, должно быть, побывала на всех дворцовых приёмах! — восхитилась Рита.

— Да, это теперь предстоит и тебе, моя дорогая, — заверила Шелли, в её музыкальном голосе слышался смех. — Ты стала первой женой благородного Ашера четвёртого ранга. Голубая ночь — это только начало. Теперь люди из самых высших кругов будут ожидать твоего присутствия на многих других светских мероприятиях, балах, приёмах и раутах.

— Я… Ох! — смутилась моя кошка, слегка покраснев и прижав уши к голове.

— Думаю, Шелли, тебе придётся многому научить нас обоих перед тем, как мы в следующий раз выйдем в свет, — улыбнулся своей второй жене, поглаживая руку Риты. Она явно чувствовала себя неловко, и я с удовольствием отметил, как от этого простого жеста её бархатистые ушки медленно расправились.

Снова прозвучал гонг. Слуги вернулись в зал и унесли пустые тарелки.

— Мои дорогие гости! — Рамзи встал из-за стола, обращаясь к присутствующим. — Давайте устроим нашему победителю достойные проводы!

— По-бе-ди-тель! По-бе-ди-тель! По-бе-ди-тель! — громко скандировали все присутствующие. Я встал под оглушительный крик толпы, и вслед за мной все начали подниматься со своих мест.

— Что происходит? — приходилось кричать, чтобы Шелли услышала меня сквозь этот рёв.

Она взяла за руки нас с Ритой и повела в центр зала, где ждал Ашер Роджер.

— Он должен передать тебе Александрийский факел, — быстро инструктировала меня жена, пока мы проходили мимо людей, которые громко аплодировали и кричали. — В следующем сезоне ты сделаешь тоже самое для нового победителя.

— Хорошо, — я занял своё место в центре зала.