— Ты мужик, или трусливая визгливая бабёнка, Греджерс? — на его слова орки одобрительно зашумели. — Я первый пойду. Не было ещё такого, чтобы Стейн боялся кого-то и прятался за спину женщины!
В итоге я оказалась самой последней. Позвав Джерарда, принялась спускаться по верёвке вниз. Увы, её длины не хватило до пола, поэтому часть пути пришлось лететь, а в конце меня подхватили надёжные руки Ансгара.
— Всё хорошо? — спросил он.
— Да, спасибо, — улыбнулась я и меня опустили на землю. Мой личный телохранитель просто ухнул вниз, растёкшись антрацитовой кляксой по неровной поверхности, а через секунду бывший король вернул себе привычную гуманоидную форму.
Я стояла на каменном плато, которое находилось на пару этажей ниже, чем тот каменный мешок, из которого мы сюда попали. Обережные огни уже были расставлены в правильный треугольник, мои спутники вертели головами, стараясь прислушаться и рассмотреть хоть что-то — нас окружала жуткая темень, мрак чуть рассеивали язычки волшебного пламени из сосудов.
Эта пещера не была большой, справа я слышала звуки воды, а слева… А вот слева едва-едва, на грани восприятия до меня доносилось неприятное шипение и скрежет. И оно становилось всё громче. Страх скользкой холодной змеёй скользнул прямо в желудок. Что-то страшное двигалось к нам, бросив взгляд на вдруг задрожавшие языки обережного огня, выдохнула. Нужно уходить, и чем быстрее, тем лучше.
— Уходить надо! — кто-то нервно озвучил мои мысли вслух.
— Туда, где течёт подземная вода, — ткнул пальцем Анс.
— Погодите! Не хочу по этой темени переломать себе ноги! — голос принадлежал Греджерсу. — Один сосуд возьму я! — тут же добавил он.
Джерард стоял за линией огней и «смотрел» точно на меня, я вздохнула и сказала негромко, но, тем не менее, меня услышали все:
— Уходите! Быстро! Я останусь и задержу того, кто сюда идёт. Он уже совсем близко.
— Нет, Аруна. Только все вместе, — дядя крепко сжал моё плечо, я поморщилась и возразила:
— Я маг или погулять вышла? К тому же, у меня есть помощник. Здесь вы проиграете и зря отдадите жизни. Обещаю стоять в стороне, и если Джерард не справится, побегу за вами. Но и бросить его одного я тоже не могу.
Резко сделав шаг вперёд, вышла из защитной линии и высоко вскинула руки. Рисовать руну земли выходило легко и свободно, магия ластилась ко мне и урчала, требуя выхода. Воздух завибрировал, адреналин ударил в голову. Страх отошёл на второй план, а я сосредоточилась, сконцентрировавшись на предстоящем сражении.
Интерлюдия
Ансгар смотрел на худую высокую девушку и поражался насколько некогда тихая, боязливая малышка изменилась. У него были догадки на этот счёт, которые он оставит при себе до конца жизни. Райла не должна знать ни в коем случае, иначе места не найдёт себе от тоски и переживаний.