Кейси нахмурился, но молчал. Другие генералы переглянулись, в их глазах мелькнуло что-то вроде одобрения: простое решение, военное по духу. Галловей резко поднялась.
— Вы с ума сошли⁉ Такое неизбирательное заражение убьет всех стариков и почти всех детей младше пятнадцати лет. Их организмы просто не выдержат даже ослабленный штамм. У нас уже есть статистика: подростки с пятнадцати до шестнадцати переживают процесс в одном случае из двадцати, дети младше практически никогда.
— Но взрослые выживут, -холодно заметил начальник разведки. — Войну выигрывают солдаты, а не дети.
— А потом? -перебила Линда. — Даже если вы готовы пожертвовать молодым поколением, никто не знает, что будет с репродуктивной системой выживших. Мы не проводили исследований. Мы не знаем, смогут ли женщины после заражения рожать здоровых детей. Мы не знаем, будут ли у мужчин полноценные сперматозоиды, может, через одно поколение вы получите пустую оболочку нации, неспособную к воспроизводству.
Президент нахмурился, но, кажется, предложение военных его устроило.
— Зараженные вполне успешно размножаются, доктор Галловей. Мы знаем случаи. И если потом родятся четырехглазые страшилища или мутанты с хвостами и клыками — это будет наша новая норма. Главное, чтобы они жили и сражались.
Линда чувствовала, как внутри все сжимается. Она понимала: для этих людей человеческая жизнь уже давно превратилась в статистику, а уродства — в допустимые побочные эффекты.
— Господин президент, -тихо сказала она. — Вы играете в рулетку не только с жизнями, но и с будущим человечества.
Тот откинулся в кресле, глядя прямо в камеру.
— У нас нет будущего, доктор, если мы проиграем здесь и сейчас.
Галловей глубоко вдохнула, заставляя себя говорить ровно, без истерики.
— Есть другой путь. Менее быстрый, но не самоубийственный. Мы можем расширять производство поэтапно, концентрируясь на ключевых группах. Работать через добровольное введение препарата под наблюдением медиков. Это даст нам не только контроль над результатами, но и данные. Мы будем знать, как именно реагируют разные группы населения, какие изменения происходят в репродуктивной системе, в когнитивных функциях… А уж потом после сбора статистики можно подумать о масштабном распылении.
Генерал Кейси нахмурился.
— Это слишком медленно.
— Это единственный путь, который оставит нам хоть какой-то шанс на будущее, -жестко отрезала Линда. — Если вы превратите нацию в армию уродов, неспособных рожать детей, никакая победа не будет иметь смысла.
Один из генералов раздраженно ударил кулаком по столу.