Километров через пятьдесят закончился асфальт. Грузовики поднимали жуткую пыль, которая вуалью висела над дорогой даже тогда, когда никакого транспорта видно не было.

Ещё километров через сто попался посёлок со столовой. На мой взгляд, это уже было настоящим чудом, что нам удалось удрать настолько далеко. Значит, нам везёт, и стоит барахтаться дальше.

Возле столовки, расположенной у трассы, на краю крошечного посёлка, стояло пять грузовиков. Это не были привычные фуры; тут работали машины повышенной проходимости. Пара китайских самосвалов, с контейнерами в кузове, «Урал» и два КАМАза старых модификаций.

Я встал на грунтовой парковке у кафе и собрался выходить. Но в последний момент с заднего сиденья взял рюкзак и вытащил черный пакет, в который мы спрятали книгу. Зажал его подмышкой, прикрыв ветровкой.

— Ты чего? — спросила Соня.

— Извини, но не могу эту штуку с тобой оставить наедине, — ответил я.

— Да я бы ни за…

— Знаю. Но не уверен, что она может. Понимаешь?

Соня обиженно надулась и отвернулась. Ну и ладно. Зато мне так спокойнее.

Столовка представляла собой узкое помещение с двумя рядами столов и окном выдачи с кассой. Стены были обиты вагонкой, из которой местами торчал какой-то утеплитель. Прямо скажем, не высший класс.

За ближайшим столом сидели двое мужиков. Они были заняты поглощением борща, и не разговаривали друг с другом. Возле окошка стоял молодой парень в клетчатой рубашке и джинсах. Даже довольно густая борода не могла заставить его выглядеть старше, хотя он, видимо, очень старался. Парень был занят изучением куцего меню.

— Есть что приличное? — спросил я.

— Да как… — парень растерялся на мгновение, видимо, не ожидая вопроса, — вот, говорят, борщ ничего. А вот котлеты брать не стоит. По слухам, в них медвежатину добавляют. Такое, на любителя, в общем.

— Разве медвежатина не дороже говядины? — удивился я.

— Хех! Не в этих местах! Тут этого добра как грязи, — улыбнулся парень, — добывают нелегально, конечно. Без ветеринарного контроля. Поэтому я и говорю — лучше не рисковать. Особенно, когда фарш не очень прожарен.

— Ясно, спасибо, — кивнул я, — кстати, сам куда дальше? На Магадан?

— Не-е-е, — парень покачал головой, — не доеду. Мне в Синегорье надо. Дыра-дырой, но вот, «Русгидро» что-то там мутит с новым строительством. Хочет жизнь для сотрудников наладить. В смысле, тех, кто остался. По мне так бессмысленное занятие — лучше бы окончательно на вахтовый режим перевели, но на станции новый директор, вот и…

— Что будем? — парня довольно грубо перебила кассирша, дородная деваха лет двадцати восьми.