— Этот геолог… он жив? — с подозрением спросил а.

— Ну а что ему сделается? — улыбнулась Тара, — я говорила тебе правду про обычаи моего народа.

— Ясно. Прости, но чувствую себя тупеньким. Какую лажу ты имеешь ввиду? Мы остановились на том, что я не понял, зачем был нужен Предвечному.

— Затем, что его предыдущий аватар по глупости погиб. Вместе с Патриком, — ответила Тара, — в том контейнере. Скажи, когда вы столкнулись с пыльной бурей — разве ты не заподозрил, что Предвечный где-то рядом? Да, она была не такой сильной, как та, что настигла вас в Гвинее — но и он присутствовал, скажем так, не полностью.

Я задумался на секунду. Аватар? Этот тот неприметный боевик из ночного клана?

— Предвечный должен был явиться сразу после того, как ты бы забрал свою первую жизнь, — продолжала Тара, — для тебя всё должно было быть конечно. Но опять вмешалась Великая Лажа, — она рассмеялась. Кажется, даже вполне искренне.

— Откуда ты знаешь про Гвинею? — спросил я.

— События такого масштаба у нас под боком не могу остаться незамеченными, — уклончиво ответила хозяйка.

— Это… война с Алой Ступенью, — заметил я, — как минимум.

— Не обязательно, — ответила Тара, — ты ведь добровольно дал согласие на обращение, так? Наверняка это было зафиксировано.

Я закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями.

— Но хоть насчёт сердца правда? — спросил я, — оно действительно опасно для нашего мира?

— О, да! — кивнула Тара, — ещё как! Если его оставить, то уже через десять дней каждое разумное существо получит возможность реализовать своё самое заветное, тайное желание.

— Звучит неприятно… но это ведь не обязательно означает гибель всего, так? — спросил я.

— Арти, ты ведь умный парень, — сказала хозяйка, — исполнение желаний — это полбеды. Хуже, что они наверняка будут конфликтовать между собой. Но обязательно исполнятся. Это значит, что наш вариант реальности пойдёт вразнос, необратимо. Мир сойдёт с ума. Буквально.

— Значит, у нас есть основа для того, чтобы ситуативно объединиться, — сказал я, — сначала решим эту проблему. А уже потом будем разбираться со взаимными счётами. Нужно найти это сердце. Забрать у похитителей.

— О, в этом нет необходимости, — я почувствовал, как она улыбается под своим балахоном-саваном. — Предвечный уже забрал его. После того жуткого недоразумения у него не оставалось иного выбора, кроме как явиться во плоти. Сегодня ночью он покарал похитителей, и забрал у них сердце.

— Поэтому ты не спешила… — тихо произнёс я.

Тара промолчала в ответ.

— Но кто похитил сердце? Кто решился на такое?

— Один из крупных кланов пограничников, — ответила Тара, — у них были свои резоны для того, чтобы забрать его. Когда познакомишься с ними поближе — поймёшь.