— Те, кто напал на вас, не заходили за границу наших земель, — продолжала хозяйка. Уже интереснее: впервые прозвучала какая-то новая информация от неё. Что это, благодарность за откровенность? Хотелось бы в это верить, — они спешили. Мы чувствовали присутствие Ветви, но не могли помочь…

Она сделала паузу и снова разлила настой по чашкам. Я не мог отказать себе в удовольствии сделать ещё пару глотков.

— Однако незадолго до них были другие. Они связались с нами вчера, обычным путём, и получили гарантии безопасности, оплатив проход. Если бы Европейская Ветвь потрудилась бы посвятить нас в свои дела — всё могло бы сложиться совсем по-другому… что они украли у вас? — спросила она.

— Сердце, — ответил я.

Благодаря своему ночному зрению я смог разглядеть, как сильно побледнела Тара. Её глаза расширились. И, хоть её лицо не выражало ничего, именно через глаза я каким-то образом ощутил охвативший её ужас.

— Сердце обиталища Предвечного? — спросила она, подчёркнуто нейтральным голосом.

— Да, — кивнул я.

Соня посмотрела на меня с осуждением, но сейчас явно было не время для того, чтобы утаивать такие вещи.

Тара, очевидно, знает сильно больше, чем мы.

— Это… вы его достали? — спросила она, чуть сбившись. Всё-таки её накрывали эмоции; они пробивали маску абсолютного контроля.

— Да, — ответил я.

— Это… невозможно, — сказала хозяйка, и тут же поправилась: — считалось невозможным.

— Это было очень тяжело, — признался я, — но мы справились.

Она подняла ладони и на несколько секунд закрыла ими лицо.

— Ох, ребята… — вздохнула она, — до чего довела этот мир молодёжь, вроде Патрика. И сам погиб, и остальным… — она не завершила фразу.

— Вы… были знакомы? — осторожно спросил я.

— Знакомы? — Тара усмехнулась, — ребята, мы живём слишком долго, чтобы не знать кого-то из своих… есть же, однако, в этом какая-то злая ирония. Кстати, что он вам наплёл насчёт сердца? Такого, что даже Алая Ступень поверила?

— Что все потеряют разум, если не доставить его в определённое место… — я подумал секунду, и добавил, — в командный модуль корабля Великого Предка.

— Что ж… по крайней мере, он избегал прямой лжи. Показатель уважения, как-никак… наверно, так и удалось убедить Ступень. Должно быть, была какая-то ещё компенсация, но вы, ребята, об этом вряд ли узнаете.

— Вы… поможете нам? — спросил я, посчитав, что момент подходящий.

— Помочь вам? — Тара удивлённо подняла брови, — прежде всего, я хочу помочь самой себе. Кстати, мальчик, как Патрик уговорил тебя на обращение? — она снова пристально посмотрела мне в глаза.

Я уже заготовил честный ответ, но хозяйка опередила меня.