На транслируемой картинке окружающего пространства вижу, как от грузовика отстыковалась спасательная капсула и устремилась к планете. Ну, нет. Нам туда не надо. Выжить при приземлении — рулетка, так что я лучше к своим. Наконец, я направляю нос капсулы в нужном направлении и жму на кнопку старта маршевого двигателя. В этот же момент грузовик вспухает облаком взрыва, и капсулу встряхивает словно от удара кувалдой.
Да чтоб тебя! Оса, начавшая движение в открытый космос, меняет направление и, ускоряясь, по дуге устремляется к планете.
Приземление на пятую планету было жёстким. Пока падали, я так и не смог вызвать фрегат. Видимо, связь повредилась при взрыве — по нам, явно, чем-то прилетело, сбив с нужной траектории. Хоть ядро искусственной гравитации уцелело, а не то была бы крышка. А так, пять минут полёта, за которые я успел зафиксировать в ложементах бесчувственных товарищей, удар, от которого потемнело в глазах, и потрескивание остывающего металла от только что бушевавших за бортом запредельных температур.
Отстегнулся и попытался реанимировать связь. Безрезультатно. Включил аварийный маяк и начал разбираться с задраенным люком на корме. Передвигаться приходилось с осторожностью — капсула воткнулась под углом к горизонту, поэтому карабкался вверх по скобам, предусмотренным как раз для подобного случая. Вручную разблокировал люк и механической рукой шагохода с трудом приоткрыл его наружу. В капсулу, вместе с клубами пара, ворвалась мутная вода. Попытался захлопнуть крышку, но попавшие в щель куски льда не позволили это сделать. К счастью, поток схлынул, не успев набрать силу. Фуух, на этот раз я отделался лёгким испугом.
Толкнул крышку от себя со всей силы. Она звякнула о препятствие, распахнувшись наполовину, и перед глазами оранжевым замигали предупреждающие значки. Так, что у нас здесь? Атмосфера разряжена, высокое содержание азота, кислорода самый минимум для дыхания, как на Земле в высокогорье. В принципе, местная воздушная смесь пригодна для дыхания, если бы не некоторое содержание сернистого газа, который будет медленно, но верно отравлять. А вот температура некомфортная — минус двадцать по Цельсию. И надо что-то с этим делать.
Выбрался наружу, встав на корму капсулы. Кругом один серый лёд, в который воткнулся наш челнок. Похоже, он сначала воткнулся, а потом ещё и проплавил раскалённой обшивкой льдину, погрузившись ещё глубже — я оказался в колодце с ровными краями на глубине около трёх метров. Подпрыгнул, зацепился за край колодца и подтянулся, чтобы осмотреться. М-да. Кругом безжизненная равнина под небом, затянутым серой хмарью. Лишь над головой висит белая холодная звезда, и впереди на горизонте темнеются какие-то тёмные скальные образования. Дальномером измерил до них расстояние — тридцать километров. Понятненько.