Дурус, глядя на приближающееся к чаще полчище крыс, буквально посерел. Зубастых монстров прибавилось. Сейчас их деловито суетилось под ногами около полусотни. Уно относился к «сородичам» довольно спокойно, а вот Алиса боялась. И надо заметить, имелось чего.

Держась стены, молодые люди медленно обошли чашу и приблизились к пьедесталам. Алиса положила ладонь на верхнюю грань одного из них. Над ладонью вспыхнули яркие красные знаки. Сложившись в надписи на русском языке, они гласили:

'Трое могут войти и проверить свой командный дух.

Звери-охранники не войдут следом'.

На стене за пьедесталами были различимы очертания перекрытого каменной плитой прямоугольного прохода. Похоже, он откроется, когда все трое коснуться ладонями пьедесталов.

Крысы тем временем рассредоточились по залу. Часть из них крутилась возле молодых людей, часть с недовольным видом уселась рядом с чашей, оставшиеся шмыгали по залу. Было понятно, что они не намерены подпускать чернокожего парня к пьедесталу.

— Дурус, ты кто по восточному гороскопу? — обратился к новому товарищу Уно.

Здоровяк на вопрос показательно отвернулся.

«Вот же упрямец», — поразился молодой человек.

Поймав требовательный взгляд принцессы, Дурус заявил:

— Я гордый знак, любимец женщин, Коза!

Алиса нахмурилась, Уно хмыкнул. Дед Коз не любил по причине их доверчивости, склочности и упрямства. Но тут же, по его словам, всё перечисленное являлось их сильными сторонами. Осталось лишь выяснить, каким образом происходила подобная инверсия.

Решив не отвлекаться, молодой человек задумался над насущным вопросом. А именно, каким образом Дурусу безопасно приблизиться к одному из трёх пьедесталов и успеть положить на него ладонь. Выход напрашивался очевидный.

Опустив взгляд, Уно посмотрел на артефакт в своей левой руке. После двух использований уровень «золотой ртути» упал где-то на двадцать процентов.

Как успела объяснить ему принцесса, найденный ими артефакт действовал по принципу исключения пробуждённых. Пробуждённые — будь они друзья или враги, не попадали под его действие. И это, в каком-то смысле, обесценивало находку.

Имелся ещё один вариант, а именно, подняться наверх и принести с собой ещё пару-тройку змей, чтобы с их помощью попытаться отвлечь крысиное внимание. Однако, Уно этот вариант не нравился. Чем дальше, тем более в нём крепла непонятная тревога. Решившись, он взял командование на себя.

— Алиса, подойди к левому пьедесталу. Дурус, у нас есть замедляющий время артефакт. Я встану между пьедесталами и чашей. По моей команде спрыгиваешь, подбегаешь и оперативно кладёшь ладонь на средний пьедестал. Мой крайний правый.