Уно проснулся. Левую его щёку обдувала струя горячего воздуха. Хотя нет, горячий воздух был здесь везде, но движение его явственно ощущала именно щека. И именно левая.
В пробуждающемся разуме начали всплывать события последних дней. Словно звенья цепи, они тянули друг друга, создавая ясную картину.
Спасение Дуруса прошло на удивление удачно. Точнее, даже, удачно до удивительности. Всего-то и понадобилось, что спуститься в шахту в компании Грега, после чего сообщить находящимся внизу людям, что никто более не препятствует их подъёму на поверхность.
Местные, впрочем, восприняли новость о свободе неоднозначно. Им, как выяснилось, либо платили деньги, либо списывали долги. Но и здесь всё разрешилось взмахом «волшебной палочки», имя которой — Капитан теневой стражи Золотого города. Возникнув прямо из воздуха, женщина надавала работникам указаний, заставив вскрыть замурованный когда-то тоннель. Далее она временно возглавила их располневшую группу, оперативно доведя её до Покинутого города, а после и до входа в нужное подземелье.
Почему располневшую? Да потому, что к Уно, Юле и Грегу присоединились Дурус и Елена. Последняя оказалась высокостатусной дворянкой, ненавидящей своего отца. Ненавидящей настолько, что решила примкнуть к императорской фракции, предложив свою помощь в спасении Алисы. И не было бы ей доверия, однако, капитан теневой стражи заявила, что девушка не врёт. Так оно в итоге и оказалось.
Далее последовало много всяких событий. Итогом их стало то, что их разросшийся отряд сумел всё-таки вытащить Алису из злополучного подземелья. Вернувшись в город, они поделили добычу, обзавелись духами-переводчиками и, не теряя времени, дружной компанией отправились покорять Третий этап.
Ну, не то чтобы прямо дружной. Вынужденной, так сказать.
Суть Третьего этапа оказалась простой, чего не скажешь о его содержании. От пробуждённых требовалось преодолеть изобилующую древними развалинами пустыню, дойдя до некоего храма. Данное испытание проверяло выносливость, психическую устойчивость и удачу.
Выносливость требовалась для преодоления обезвоженных песков. Психическая устойчивость помогала не сойти с ума от жары. Но это во вторую очередь. Удалившись от города, они столкнулись с миражами и призраками. Последние оказались физически безвредными, но ментально шкодливыми и крайне злобными. Стоило ослабить ментальный контроль, как они сразу же начинали нашёптывать в голову разные гадости, всеми силами превращая испытание в Испытание.
И тем не менее, особых сложностей они не испытывали. Особенно помог молодым людям Грег, давший немало ценных советов, как жить с голосами в своей голове.