— Почему?

Я немного поколебался, но всё же передал слова коммерсанта.

— Вроде, ему кто-то из ваших крышу предлагал. Он отказался, ну теперь и ждёт, что отыграются.

— Заливает! — отмахнулся Козлов.

— Да не! Говорит, даже сам поиски заказчика оплатить готов! — возразил я из желания оставить за собой последнее слово и сразу понял, что сболтнул лишнего, но было уже поздно. Блин, ну кто меня за язык-то тянул⁈

Опер поднялся из-за стола, снял со спинки стула пиджак и указал на дверь.

— Пойдём-ка, свежим воздухом подышим.

Я беззвучно выругался и поплёлся на выход, будто на эшафот. Козлов запер дверь, а только вышли на улицу, сразу закурил. Он перекинулся парой слов с дымившими на крыльце коллегами, потом спустился ко мне и спросил вполголоса:

— И сколько Мальцев готов заплатить?

— Да уж немало, наверное. Он с чего-то решил, что дело под сукно положат.

— Правильно решил. Ну — почти. Труп и общественная опасность деяния всё несколько осложняют.

У меня чуть глаза на лоб не полезли. Да ещё возникли недобрые предчувствия касательно причин столь поразительной откровенности собеседника и захотелось убраться отсюда подобру-поздорову. Не вышло.

— Сто тысяч. Скажи ему — сто тысяч и я найду заказчика, — выдал вдруг Козлов. — Приложу все усилия, по крайней мере. Двадцатка аванс, остальное по факту. Торг неуместен. Деньги пусть тебе отдаст.

— Я тут причём? Он просто…

— Получишь деньги, положи на вклад, с собой не тащи. Принесёшь сберкнижку, покажешь. Усёк?

Происходящее мне категорически не нравилось, но это были только цветочки.

— Всё общение через тебя. Возможно, ещё возникнут к нему вопросы. Ну и сам можешь оказаться полезен, работай с Мальцевым, как работал, в отказ не уходи.

— Оно мне надо?

— А нет? — Капитан Козлов выдул длинную струю дыма, кинул окурок в урну и усмехнулся. — Сам подумай, ну чем ты рискуешь? Да ничем. А так и к Мальцеву в доверие войдёшь, он делец оборотистый, и я тебе в какой-то мере обязан буду. Глядишь, и забуду о прошлом.

Капитан взглянул на часы, а я тяжело вздохнул и спросил:

— А чего вам напрямую не пообщаться?

— Не вариант, — сразу отрезал оперативник.

— Почему Мальцев уверен, что следствие свернут, тоже не скажете?

Козлов улыбнулся.

— Как договоришься, полный расклад по нему дам, не сомневайся.

Я покачал головой.

— Давайте без меня.

Опер недобро улыбнулся в ответ.

— Ты сам этот разговор затеял, поздно назад отыгрывать. Смотри: если поможешь с Мальцевым, у меня к тебе никаких претензий по старым делам не останется. Просто забуду о твоём существовании и всё.

— А если нет?

— Не советую.