«Офис»! Новомодное словечко резануло слух, но вопрос мимо ушей я не пропустил и кивнул.

— Не еду. В политех надо сгонять.

— Тогда будем на связи.

Владимир поднялся с неудобного расшатанного стула, прошёлся по коридору. Алёна всё не появлялась и не появлялась, коммерсант даже несколько раз взглянул на часы, но никак столь длительный допрос подруги не прокомментировал. И всё же, когда распахнулась дверь, не сдержался и с нескрываемой обеспокоенностью спросил у выпорхнувшей из кабинета блондинки:

— Всё в порядке?

— Конечно, дорогой! — с беспечной улыбкой ответила Алёна и, понизив голос добавила: — О каких-то пустяках расспрашивал, зачем вызывал — вообще непонятно.

Владимир нахмурился, и было неясно, ревнует он свою пассию к оперативнику или подозревает того в плетении каких-то хитроумных интриг.

Влюблённая парочка отправилась на выход, а я заглянул в оставленную приоткрытой дверь и спросил:

— Разрешите?

— Заходи, — раздалось в ответ.

Как и в прошлые мои визиты, в кабинете никого кроме старшего оперуполномоченного не оказалось, а сам капитан Козлов стоял у окна и курил, выдувая дым на улицу. Пиджак он снял и повесил на спинку стула, сбоку на брючном ремне топорщилась пустая кобура, поверх сорочки был надет приталенный жилет.

Стиляга, блин!

— Капитан Каталкин… — негромко пропел я, припомнив засевшую в голове строчку о кожаном жилете, затем приметил среди бычков окурок «Салема» и невольно усмехнулся, но никак комментировать увиденное не стал.

Опер вдавил докуренную до фильтра сигарету в пепельницу и покачал головой.

— Ненадолго же тебя хватило, Полоскаев. Ох, ненадолго! Две недели не прошло!

Начало разговора не сулило ровным счётом ничего хорошего, и я невольно поёжился, но сразу переборол внутреннюю неуверенность и пожал плечами.

— А чего такого? Я вчера в кафетерий за тортом зашёл. Виноват, что ли?

— В самом деле? А с товарищем… Да нет, с каким товарищем! Бери выше! С господином Мальцевым в отделение на одной машине совершенно случайно прикатил, да? Он тебя по доброте душевной подвёз?

— Так это… У него водителя контузило, он Рому… Сашу Романова, в смысле, на работу подрядил.

Опер смерил меня пристальным взглядом и ожидаемо спросил:

— А тебя он кем подрядил?

— Никем! — ответил я, сделав честные глаза.

— Не свисти!

— Я серьёзно!

Капитан Козлов подошёл к рабочему столу, выдвинул верхний ящик, порылся в нём и достал фотографию. На той оказались запечатлены я, Рома и, как выразился опер, господин Мальцев перед входом в привокзальный ресторан.

Я помялся и признал:

— Ну да, ездили с ним. Рома за водителя, я охранника изображал. Вы этого Мальцева пасёте, что ли? Или того — второго?