— Кстати, спросить хотел, — улыбнулся Карл. — Если «громыхатель» на железный шест приделать, а конец в палубе закрепить… Отличная штука должна выйти, как мне кажется. На баллистах такое ставят. Поворачивать можно в любую сторону одним человеком, легко прицел менять. Тогда абордажную команду получится прикрыть от любой контратаки. Можно такое сделать?

Синий от холода мужчина задумался, потом нерешительно пожал плечами:

— Почему нет? Наверное, сработает. Как вернусь домой, скажу помощникам, чтобы выковали на пробу. А уж куда поставить — это ты со старшими договаривайся. Может, на твоей шхуне и испытают.

— Отлично! — бывший лист-сержант похлопал по плечу собеседника и пообещал: — Ты только не забудь про меня словечко замолвить. А я как с добычей вернусь, обязательно проставлюсь…

Выглянув наружу, Карл оценил расстояние до медленно густеющей под брюхом тени и закричал:

— Артефакты «на ровно»! Носовым шесты — товсь! Паруса убрать! До посадки — пять! Четыре! Три!..

Вскоре шхуна заскрипела снегом под плоским брюхом и медленно осела на площади, закончив свой полет. Впереди ее команду ждала погрузка балласта и припасов, а потом отдых.

— И что ты ему улыбаешься без конца? — поинтересовался Толла-Ка, когда приятели закончили раздавать указания и отправились по сходням вниз. — Он с ярлом вино за одним столом хлещет. Мы для него — как тараканы. Можно хлебных крошек отсыпать, а можно прихлопнуть. Лучше сразу с хитрым стариком договариваться. Дядька — вот кто нам может и золотишка подкинуть, и еще «громыхателей» у алхимика отобрать. Побольше, пострашнее.

— Может… Но с меня от улыбки не убудет. А так — пусть чернявый думает, что я ему в друзья набиваюсь. Глядишь, кому и растрезвонит, что я дурак безмозглый, готов ради любой протекции чужую задницу вылизывать.

Запахнув шерстяной плащ, чтобы укрыться от настойчивых укусов ветра, здоровяк задумчиво пробормотал:

— Что бы ты — и дурак… Кажется, я что-то не понимаю… Разжуешь?

— Липовый у нас алхимик. Ряженый, — отозвался Карл.

— О как, — поразился Толла-Ка. — И зачем его сюда сунули?

— Я так думаю, не верят нам пока до конца. Спрашивали про оружие, хотели знакомствами обзавестись — нате, жрите… И бороду идиоту подпалили. И складно он про железки говорить умеет. И даже не путается, когда один-два приказа отдать надо… Только и тебя можно так же мастером нарядить и перед чужаками выставить.

— Точно?

— Ага… Руки у него не кузнеца. Так, припачканы чуть-чуть, но без правильных мозолей и ожогов. Нет там въевшегося металла в коже и следов угля, с которыми оружейники годами возятся… Ну и про свои «громыхатели» он понимает чуть-чуть. А ведь их настоящий создатель куда как умнее должен быть. И поймет, что поставленный на палку ствол при выстреле вышибет на другую сторону корабля. Недаром мы их канатами к крюкам вяжем. И каждый раз перед выстрелом заново все натягиваем…