— Раз всё так просто… почему Миранда об этом не сказала?

— Потому что Миранда — здравомыслящая женщина. И ей не придёт в голову вытянуть твои волевые характеристики ещё выше. Плюс попытка обучить тебя заклинанию третьего круга — это издевательство над здравым смыслом.

— А у меня получится?

Хохмача расклады не обрадовали.

— А у тебя есть другой выход? Пойдём в лабораторию. Пора делать первые шаги на пути к величию.

Дэвид не задал вопрос «а почему первые шаги к величию ведут из лаборатории». Ему и так было стрёмно.

В лаборатории в центре комнаты стояло очень знакомое кресло. Хохмач сделал шаг назад, но дверь лаборатории с лязгом захлопнулась.

— Я подготовлюсь. А ты пока привяжи себя к медицинскому креслу. Привяжешь плохо — переломаешь себе все кости.

С этими наставлениями Шварц подошёл к железному столу. И принялся извлекать из шкафа рядом различные стеклянные бутылочки.

Дэвид поднял брови, прикусил нижнюю губу и взгромоздился на кресло. И стал фиксировать ноги, начиная с щиколоток. Ботинки Хохмач мстительно стащил и поставил прямо под собой.

Пять минут спустя Шварц подтащил железный стол на колёсиках к креслу. На столе стояла железная ванночка с мутно-жёлтой жидкостью и давешняя склянка. Ещё лежал массивный пинцет.

Шварц осмотрел лежащего ученика (у Дэвида осталась свободной только правая рука) и завершил процедуру закрепления. В конце он широким ремнём примотал голову ученика к оголовью. А потом стал бродить по комнате и рассуждать.

— Понимаешь, Дэвид, разумеется, был вариант… более традиционный. Медитации в специальных камерах, постоянный слив резерва в кристаллы или магомеханизмы… изнуряющие упражнения со свечой и мелким песком. Это всё прошлый век. Мальчик, я сторонник прогресса. И сейчас я покажу тебе всё его величие!

Хохмач панически задёргался, но ремни держали крепко.

— А ещё я знаю, что молодые люди ленивы, глупы и ненадлежаще стараются. Я прощаю эти проявления человеческой природы! И нашёл способ все эти сложности просто обойти. Сейчас я покажу вам…

С этими словами Шварц подошёл к столику, сорвал сургучную пробку с бутылька и стал вытрясать содержимое в миску. Сначала туда упали две чёрные тягучие капли, а потом чёрный склизкий комок.

Жидкость в этот чёрный комок стала стремительно впитываться и меняться. Спустя минуту в ванночке лежала склизкая личинка размером с палец. Шварц ловко подхватил мерзкое существо пинцетом, и оно активно задёргалось.

— Это личинка духовного насекомого, название которого тебе ничего не скажет. Она будет жрать твой резерв. С её помощью ты разовьёшь волю, ведь именно благодаря воле ты сможешь отцепить жвала этой милахи от своей души, ты закалишь своё тонкое тело, или тебя ждёт очень неприятная смерть.