— А с тобой, значит, пальцем не тронут?
— Со мной — не тронут.
И ведь не совпал! Вёрст на сто южнее Серой слободы маленький отряд удалился, когда из какой-то ложбинки с воплями и гиканьем выскочило ему навстречу с полсотни дикарей на мохнатых низкорослых лошадёнках. Тут Акимша что-то прокричал им, вытащил из-за пазухи висевшую у него на кожаном шнурке продолговатую железную пластинку и поднял её на уровень лица. И сразу же направленные на путешественников копья поднялись вверх, сабли спрятались в ножны, а злобные крики утихли.
Интродукция
Будь его воля, Евгений Эдуардович Нарский наградил бы этого подполковника боевой наградой за самый настоящий гражданский подвиг. Впрочем, почему только гражданский? Денисенко, насколько известно Нарскому и в реальных боевых действиях пришлось участвовать во время выполнения спасательных работ. В очень жестоких боевых действиях.
Впрочем, подполковнику не привыкать: в жизни у него эта война отнюдь не первая и даже не вторая. Зря, что ли, его в любой стране НАТО готовы «принять под белы рученьки» и, не заморачиваясь гуманностью, переправить «по запросу принимающей стороны» туда, где сметная казнь не запрещена законом. Ну, да. «Наследил» подполковник, защищая интересы России. Точнее, «слили» о мужике информацию её недругам, и пришлось Спиридону Ивановичу «исчезнуть».
Всё началось четырнадцать лет назад с находки ныне покойным историком Григорием Максимилиановичем Овечкиным места древнерусского города, упоминавшегося в летописях и восточных хрониках как Серая Крепость. Города, получившего от монгол прозвище «Злой». Причём, если крошечный городок Козельск всего лишь ограничился таким наименованием, но потом, ещё в монгольскую же эпоху, был возрождён, то с Серой Крепостью ордынцы проделали такое, что даже место, где она стояла, найти не удавалось. Так и оставалась бы она мифом, вроде Китеж-града, если бы в городке Семилуки близ Воронежа не начали копать яму под штангу для футбольных ворот стадиона технического училища. Начали копать и наткнулись на бетонный блок, пролежавший в земле несколько сотен лет.
Овечкин проводил там археологические раскопки и нашёл множество удивительных «артефактов», которые никоим образом не вписывались в представления о технических и технологических возможностях средневековья. Как он сам потом рассказывал, у него от находки к находке складывалось впечатление, что это было поселение, каким-то образом перенёсшееся из нашего времени в далёкое прошлое. Или же построенное нашими современниками из современных материалов, с использованием современных технологий.