Быть может, во мне проснулся родовой дар эмпатии (мало ли, вдруг был такой, чистые маги чувствительные), быть может просто догадка осенила, но я точно знал, что он мне сейчас скажет. Что я ему должен и попытается спихнуть свою вину на меня. Нет уж, в эти игры я играть не собираюсь.

— Ты мне должен, — сказал я на секунду раньше, чем он.

Рик уже открыл рот, набрал в легких воздуха и… Напоролся на стену, захлопнул рот и нахмурился. Он не самый умный… Сделал я вывод. Просто агрессивный.

— Из-за тебя я пострадал, отряд потерял рабочую силу. Ты пришел извиниться и компенсировать? — продолжил я на него давить, тщательно скрывая ужас от собственной наглости.

— Ты… — прошипел он, выпуская воздух со свистом сквозь плотно сжатые зубы, — Ты…

— Да, я. Живой, вопреки твоим стараниям.

Рик не выдержал и ударил. Это я тоже ожидал. Но толку то. Грубой силе я ничего не смог противостоять. Он отвел металлическую руку для замаха и единственное, что я успел, выставить перед лицом ладони. В них и прилетел удар, легко достигнув моей челюсти. В голове взорвалось, меня откинуло назад и я упал на сзади стоящих людей.

— Ты что творишь⁈ — заорал старший, но я этого не слышал. Гул заполнил голову и я плохо соображал, где нахожусь. — Это против закона кольцевой! Ты на новый штраф нарываешься⁈

— А ну заткнись! — заорал в ответ Рик, — Я сам решу, что мне можно, а что нет! Или тоже хочешь получить⁈

Гул затих, я смог разобрать слова и… почувствовать эмоциональный фон. Моя группа боялась и дрожала от страха. Они пятились все, как один и не собирались вмешиваться. Старший тоже боялся, но нашел в себе силы действовать. Только его запал быстро иссяк. Он сжимал кулаки, но когда Рик попер на него, отступил. Старший был крупнее, взрослее, но отступил, потому что боялся.

Я попытался встать, чтобы меня не избили лежачим, но… Властный окрик парализовал всю улицу.

— Стоять! — голос был полон злости и чувства собственного превосходства.

Замерли все. Рик вжал голову в плечи, старший побледнел, а группа и вовсе была готова разбежаться кто куда.

— Что тут происходит? — к нам подошел мужчина… с металлическим черепом.

Я завороженно уставился на блеск стали, покрывающие его череп. Лицо родное, а остальное — встроенное. Это же гарантированная уязвимость перед синтами…

— Ничего не происходит, Цер, — склонил голову Рик, — Так, общались…

— Ты мне врать вздумал, сопляк? Я видел, как отлетел парень. На новый штраф нарываешься, дурень?

— Нет, но… Из-за него…

— Что из-за него? Так, идем со мной. Расскажешь эту увлекательную историю. А ты, выскочка, — обратился он к старшему, — Наведи порядок у себя в отряде, пока вы не передохли все.