— Ты о таком, дед, лучше помалкивай.

— О каком-таком, тора? Знать ничего не знаю, ведать не ведаю.

— Вот и правильно. Что там за стерва?

— Молчит, тора. Я уж и так, и этак…

— И ничего?

— Только имя. Анна.

— Анна… да это кто угодно! Вон, великая княжна одна тоже Анна была — и что? Вот что теперь делать⁈

Тора Измайлова фыркнула.

— Рожать, вестимо, — проговорил дед Савва. — Но не сразу.

— Понятно, не сразу. Но…

— Тора, ваш супруг… будущий… он хочет уводить войско из Подольска. Что хотите делайте, но мы должны отправиться вместе с войском.

— Но зима же!

— Здесь оставаться страшнее будет. Уж поверьте. Месяца не пройдет — убьют.

И сказано было так веско, что тора Маргарита поежилась, обхватила себя руками…

— Я постараюсь.

— Не настаивайте на браке. Но пусть с собой возьмет… может, там получится или в Герцогства уехать, или еще куда…

Тора закивала.

— Я… я справлюсь.

— Вот и ладненько, тора. Помните — наши жизни в ваших руках.

Маргарита помнила. И жить — хотелось. А моральная сторона вопроса ее не сильно и волновала.

Русина, Ферейские горы

— Непорядочные люди, — скрипнул зубами Антон Валежный.

И повторил уже подробнее, с расстановочкой.

Заслушались все. А войсковой конюх даже губами зашевелил, запоминая особо выдающиеся обороты. Образование, значит!

Повод у Валежного был — его настигла телеграмма от тора Изюмского.

Были они знакомы раньше? Не особенно. Так, встречались раз или два, но высший свет — место тесное. Да и Русина тоже.

Благодаря освобожденцам и некоторой сумме денег тор Изюмский знал, что Валежный сейчас громит фереев. И поскольку он начал бы с того же…

Не стоит ли предположить, что на службе Русины остался хоть один порядочный человек? Не считая, собственно, Изюмского?

Тор решил сообщить генералу то, что тот мог еще не знать.

Ворон мертв. Двое воронят живы. Не знаю, кто и где. Ищу. Убийцы мертвы, заклеваны.

Валежный понял. И понял достаточно. И про смерть Петера, и про живых детей, и что кто-то из детей оказался вовсе не беззубой тряпкой. Изюмский выразился достаточно четко. Если никого постороннего не было, а убийцы мертвы…

Значит, кто-то из императорских дочек сумел постоять за себя. И такую можно даже короновать.

Русина не останется без наследника престола. Это хорошо.

Наследника надо еще найти. Это плохо.

Что ж…

Валежный подозвал адъютанта и продиктовал ответное письмо.

Ищите. Обещаю помощь и поддержку. Надеюсь на встречу.

Умному будет достаточно. А тор Изюмский явно не дурак. И Валежный — тоже. Разобравшись с фереями, он переключится на освобожденцев, а война… для войны должен быть или девиз, или знамя. И таким знаменем может стать дочь императора. Осталось только ее найти. Но это потом, потом… можно побыть и местоблюстителем, в конце концов. Даром ему не нужен тот торн, но в стране должна быть стабильность, а не этот хаос. И не правление голодных крыс.