Пш-ш…

— Завёлся! — послышался в эфире радостный голос Пикачёва.

— Как завёлся? — не понял я, а Кретова тут же приказала:

— Группе стоп!

Вон оно что… И верно: «кюбель», прочихавшись небольшим двигателем воздушного охлаждения, устойчиво тарахтел на холостых оборотах, а вокруг него со светящимся от счастья лицом бегал Спика.

— Мы же договаривались, товарищ вражина Пикачёв! — гневалась Ирина, готовая прямо с высоты, во всех смыслах, своего положения отхлестать непослушного подчинённого офицерским ремнём.

— Я нечаянно! Он сам!

— Так нечаянно или сам? — хмыкнул я, прислушиваясь к звуку двигателя немецкой машины. Если по уму, то «германцу» давно пора бы двигаться своих ходом, тут я поддерживал Спику и не одобрял чрезмерную осторожность Ирины.

— Случайно передачу включил.

— Хватит врать! — взревела Кретова с молибденовыми нотками в голосе. — Случайно он…

— Ирина, да всё нормально будет, — осторожно вступился я за товарища. — Доедет «кюбель» своим ходом, как новенький, на трассе ещё и нас обгонять начнёт.

— Я ему обгоню! Ну, смотри Спика, если там что-то закоротит…

— Скорее, застучит, — сдуру брякнул Пикачёв.

— Что-о⁈ — напрасно он так, Кретова всё ещё злилась.

— Хватит ругаться, теряем время, — обрезал я конфликт. — Спика, тогда вставай в хвост, следи за прицепом.

Через пару километров после прохождения места, где был захоронен неизвестный отшельник, маршрут вытянулся в струну. Здесь островки леса встречались реже, деревья были пониже, видимость существенно увеличилась. Идти стало спокойней и комфортней. Плохо изученная трасса в полной «автономке», вновь прокладываемый трек, да ещё с правом выбора свободного маршрута — это ни с чем не сравнимая авантюра, отвечаю! Большинство мужчин любого возраста втайне мечтают о том, чтобы в их жизни было больше такой дорожной романтики. А романтика без авантюр половинчата.

Где-то ещё через час езды торная тропа и будущая дорога опять начала петлять среди маленьких холмов, а потом вывела конвой в долину. В бинокль уже можно было разглядеть линию магистрали и место поворота на восток, где грунтовка аккуратно накрывала темный лесной ручеек железным мостиком. Скоро линия магистрали пропала, конвой спустился в равнину.

В степи же — простор, разнотравье, огромная кормовая база. Иди куда хочешь. И обзор. Никакой волк, саблезуб или стая шакалов на тебя из густой чащобы не прыгнет. Вот и бегают вокруг всякие мелкие зверушки, как эти суслики неподалеку. Или вообще сидят сиднем, как вот эти сурки, — жирные, морды сытые, наглые. По дороге сюда Спика чуть не шлепнул одного, он их любит. Я же рагу из сурка не уважаю, грызун все же, хоть и не грызунского размера. Что крысу съесть.