Пока шел мимо центральной арки, заметил на стене какое-то странное объявление, со свежей печатью местной администрации: «Разыскиваются за особо тяжкие преступления…». Фотографии были смазанными, но на них я мгновенно узнал человека, о котором и не мог даже подумать.
Это была Аня.
В баре «На кольцевой» время словно завязло в густом, сизом мареве табачного дыма. С самого начала администрация, конечно, пыталась бороться с курением на станции и в убежищах, вот только эффект от этого был крайне спорным. Можно сказать, минимальным. Поэтому, спустя некоторое время, по приказу полковника Маркова были выделены места, где это можно было свободно делать. В основном зоны с хорошей вентиляцией.
Бар, как раз, был одним из таких мест.
И здесь, под низким потолком, за которым не так давно сделали второй этаж, можно было увидеть облицованными и потемневшими от сырости кусками фанеры стены. Звуки внешнего мира, гул работающей вентиляции станции, крики людей и вечный лязг металла, превращались в невнятное, убаюкивающее гудение для все обитателей.
Воздух был пропитан тяжелым, утомляющим запахом грибов и какого-то аромата вываренной тушенки. Тусклые лампы едва ли пробивали подступающую сизую пелену, отбрасывая на исцарапанные столешницы длинные, ломаные тени.
Борода продолжал методично протирать стакан, и этот ритмичный звук — «вжик-вжик» — действовал Артему на нервы не хуже капающей воды в глубинах тоннелей, где ему доводилось бывать.
Огромный бармен, чья фигура за стойкой казалась вытесанной из цельного куска старинной скалы, даже не поднял взгляда на молодых одаренных. Его кустистые брови сошлись на переносице, скрывая мечущиеся мысли за фасадом напускного безразличия.
— Вопросы, значит? — наконец пробасил он. И этот голос, низкий, вибрирующий, заставил содержимое ближайших стаканов посетителей мелко задрожать. — Ребята, шли бы вы отсюда. Видите, люди отдыхают. — обвел рукой помещение. — У нас тут мирная территория, никаких «особых» дел, никакой политики, никаких проблем. Только выпивка и блаженное забвение.
Артем сделал шаг вперед, чувствуя, как внутри пробуждается непривычное нетерпение. Его кулаки с силой сжались, а по венам метнулись волны жара, тот самый предвестник нестабильной энергии, который он пока плохо умел контролировать. В такой ситуации мог бы помочь только Саша, его брат.
— Мы тут явно не за политикой, Борода. — голос Артема прозвучал очень резко, ломая всю атмосферу, наполняющую заведение. — Мы ищем мою сестру, Алису. И я не сомневаюсь, что она была тут.
Бармен наконец прервал свое занятие, и медленно, неторопливо отложил грязное полотенце в сторону. После чего со звериной грацией облокотился на стойку, укладывая свои медвежьи лапы, и сурово посмотрел прямо в глаза собеседнику.