— Три года стоял пустым, потому что мы так и не придумали, что в него такое ценное класть? — уточнил Ныч с лёгким смешком. — Настенька-то не поместилась.

— Молчи, давай! — осадил содушу Горан.

— Ты хотел засунуть меня в сейф? — Анастасия приподняла бровь.

— Не помню такого, — отмахнулся супруг, пряча глаза.

«Кто это ей ответил? Горан или Змей?»

* * *

Шкатулка, завёрнутая в защитную ткань, отправилось в древний фамильный сейф. А разговор, к которому Анастасия так решительно готовилась, пришлось снова отложить. Не из трусости на этот раз, а из объективной необходимости разобраться сначала с более насущной угрозой у порога собственного дома.

— Завтра, — пообещала она мужу. — Обещаю, что завтра мы наконец договорим то, что откладывали слишком долго.

— Завтра, — согласился Горан, коротко коснувшись её руки. Этот простой жест вот уже три года заменял им многословные заверения и клятвы.

Уже лёжа в темноте, Анастасия долго не могла уснуть, прислушиваясь к ровному дыханию мужа рядом и мысленно прокручивая минувшие события. Кольцо, следы у обоих домов, необычное поведение Змея и вновь отложенный разговор. Слишком много всего для одного дня, и засыпать в тревоге совершенно не хотелось.

— Не спишь? — тихо спросил Горан, должно быть его разбудили её метания.

— Не сплю, — призналась она. — Думаю о завтрашнем разговоре. И немного боюсь его больше, чем самого кредитора, если честно.

— Понимаю, — он придвинулся ближе и протёр сонные глаза. — Но знаешь, что я думаю? Что бы мы ни сказали друг другу завтра, хуже, чем три года молчания, это ведь точно не будет.

— Обнадёживает, — Анастасия улыбнулась, обнимая его руку, как большую плюшевую игрушку.

Горан коснулся губами её виска, коротко, почти невесомо, но достаточно, чтобы разом унять часть её тревоги, скопившейся за долгие часы.

— Спи. Кредитор подождёт до утра.

Анастасия наконец позволила себе расслабиться, чувствуя, как усталость дня медленно берёт своё. Она уснула, но где-то на периферии сознания последней ясной мыслью мелькнуло, что завтрашний день определит куда больше, чем судьбу одного кольца и одной клиентки. Он определит и её собственную жизнь, которую она три года пыталась отложить на потом.

* * *

Кредитор явился на следующий день, ровно в полдень, без предупреждения и каких-либо магических фейерверков, какие можно было бы ожидать от существа, чьё имя веками боялись произносить вслух.

Он просто вошёл в агентство «Последний шанс» через обычную входную дверь. Невысокий, сухощавый мужчина неопределённого возраста, в старомодном сером костюме. В его руках была трость, которой, судя по его уверенной походке, он никогда всерьёз не пользовался. Во взгляде покоилась обыденная скука, какая появляется у людей, десятилетиями занимающихся одним и тем же утомительным делом.