— Я готова заплатить, — произнесла Анастасия твёрже, чем чувствовала. — Назовите сумму.

— Деньги меня не интересуют, — Велес слегка поморщился, будто сама идея показалась ему оскорбительной. — Мне нужна услуга. Причём такая, для которой вы подходите значительно лучше, чем большинство моих обычных посетителей.

— Какая услуга?

— Видите ли, — он вздохнул с той тяжестью, что копится веками, — у нас с Макошью давний спор. Настолько давний, что мы оба, по правде говоря, забыли его первоначальную суть. Помним только взаимную обиду, а детали давно стёрлись за тысячелетиями. Спорить дальше бессмысленно. Мы слишком предвзяты друг к другу, слишком могущественны, чтобы найти компромисс самостоятельно.

— И вам нужен третейский судья, — Анастасия начала понимать, к чему клонит бог.

— Именно, — Велес удовлетворённо кивнул. — Кто-то беспристрастный. Разбирающийся в человеческих законах, а не в божественных амбициях. Кто-то, привыкший находить компромисс там, где обе стороны уверены в собственной правоте. Вы, помнится, неплохо справились с делом призрака и его бывшей жены. Слухи в определённых кругах расходятся быстро.

— Вы хотите, чтобы я рассудила спор двух богов, — уточнила она, всё ещё пытаясь осознать абсурдность собственных слов.

— Именно, — невозмутимо подтвердил Велес. — Взамен получите доступ к Книге. Справедливый обмен, я считаю.

— А если я откажусь?

— Тогда уйдёте без ответа, — он пожал плечами. — Никто вас не заставляет. Но раз уж вы прошли весь этот путь ради истины о собственном браке, сомневаюсь, что развернётесь так близко от желаемой цели.

Он был прав, и, кажется, оба это прекрасно понимали.

— Хорошо, — Анастасия расправила плечи, принимая неизбежное. — Когда назначена встреча с Макошью?

— Прямо сейчас, — Велес поднялся, легонько стукнув тростью о пол, и где-то в глубине библиотеки раздался нарастающий гул, будто где-то там открывалась огромная дверь. — Богиня пунктуальна до неприличия. Идёмте, не будем заставлять её ждать. Это единственное, чего она не прощает даже мне.

— Вы были уверены, что я соглашусь?

Но Велес предпочёл оставить её вопрос без ответа.

* * *

Пока Анастасия Горынская шла на встречу, способную определить исход тысячелетнего спора, в мире явном разворачивалась куда более приземлённая, но не менее напряжённая драма.

— Мой руководитель отклонил идею с церемонией, — сообщил Запечкин на следующее утро, явившись в «Последний шанс» с видом человека, вынужденного сообщить дурные вести. — Сказал, регламент есть регламент, а фантазии в вопросах взыскания задолженности недопустимы.