– Вроде того, – пробормотала Мэл. Помедлила, но руку пожала.
Странные у них привычки с рукопожатиями – ей даже нравились.
– Так, может, замолвишь за меня словечко перед Ланой? – все еще аккуратно сжимая ее кисть в своей ладони, Дрейден потянулся к ней с явным намерением поцеловать.
Амелия резко выхватила руку и отступила на шаг назад. Нет, не испугалась чужого прикосновения – возмутилась такой наглости.
– Даже не подумаю, – отказалась уверенно.
Кристис сплюнул травинку на землю и удрученно вздохнул.
– Ну, я должен был попытаться.
Мэл не сдержала смешок.
4 года спустя после начала войны
Земли вблизи Хребта Бархуса, Аренор
Рэймер склонился над разложенной на столе картой, широко разведя руки и упершись ладонями в столешницу. Конрад подошел сбоку, заглянул из-за плеча.
– Что думаешь? – поинтересовался хмуро.
Карта была сплошь изрисована красными и синими линиями, черными, красными и зелеными крестами.
– Что думаю… – проворчал Монтегрейн.
Он думал о том, что, будь у Роннера Третьего хоть капля здравого смысла, он прямо сейчас бы вел переговоры с королем Аренора о заключении мирного договора. Остатки их армии загнали в ловушку, заперев в предгорье, откуда было только два пути: назад в Мирею или же в горы – что равносильно самоубийству.
– Думаю, что надо отступать, – сказал Рэймер. – Окончательно.
Конрад кивнул, поджав губы. Вчера он отправил своему отцу письмо, подробно рассказывая о состоянии войска и настаивая на том, что пора признать поражение и просить мира. На что получил твердый ответ: идти до конца. «Пока у нас останется хотя бы один действующий солдат, мы будем добиваться справедливости», – писал король сыну. Лично, даже не прибегнув к помощи секретаря (Монтегрейн узнал королевский почерк). Или своего писаря тот тоже уже сослал на фронт?
– Мы не можем, – мрачно напомнил принц.
Рэймер покосился на друга. Лицо Конрада отливало зеленью. От затянувшихся походных условий здоровье наследника продолжало ухудшаться. Приставленный к нему личный целитель (которому по приказу короля строго-настрого запрещалось оказывать помощь кому бы то ни было другому) только разводил руками, раз за разом вливая в принца свой магический резерв без остатка.
Не это ли было целью короля Роннера, уже в который раз поймал себя на мысли Монтегрейн, – покончить с нежеланным наследником? Но в таком случае не проще ли было отравить его во дворце, устроить несчастный случай? Зачем устилать его последний путь такой горой трупов собственных подданных? На это у Рэймера не было ответа.
– Нам нужно пытаться отойти от хребта, – высказался Монтегрейн, скользя взглядом по карте.