— Полностью успеем едва ли, во всяком случае, один удар примем. Если получится — вскользь.

— Щиты по полной мощности, капитан, — доложил Дхами.

— Отлично. Автопилот отключить, пилотировать буду я сам. Начинаю маневр уклонения. Возможны сбои гравитации.

…Гравитация и в самом деле переменилась. Сначала она исчезла совсем и забытая на панели чашка кофе внезапно зависла в воздухе. Потом вектор гравитации сместился на три часа и непристегнутые офицеры с руганью попадали на пол.

— Я предупреждал! — рявкнул Эсперо.

В ту же секунду ударила пушка «Венца», импульс распорол защитное поле словно нож — полотно, но корпус «Горизонта» задел только вскользь. Тактический экран моргнул. Где-то в отдалении завыла вторая сирена — на этот раз технической службы.

— Шандор на связи. У нас повреждения прогулочной палубы и начисто снесло оранжерею. Отсеки изолировали.

— Значит, обойдемся без свежих феолисов, — Кай криво ухмыльнулся. — Что там с накачкой фотонных торпед?

— Готово наполовину.

— Понятно, заряжайте дальше. Мощность щитов не уменьшать. Курс на удаление от противника по самой быстрой траектории. Полный ход на маршевых.

… Туша «Венца» до сих пор закрывала четверть неба. Провал орудийного порта сиял алым.

— Они сейчас выстрелят фотонной шрапнелью, постараются зацепить объем. Поворот девяносто-сорок пять-сорок пять. Приготовиться к удару.

… Второе попадание сорвало щиты начисто, снова зацепил фрегат краем, но и этого хватило.

— Множественные попадания по мостику, — констатировал ремонтный искин. Шандор молчал. Кэсси дотронулся до мундира на груди и посмотрел на ладонь — она обильно окрасилась алым. На лету распадаясь, падал тактический экран. Потолок просел, почти придавив людей. Воздух со свистом уходил в вакуум.

— Искин, принять управление, — зарычал Эсперо, пытаясь руками держать падающий потолок. — Убрать щиты. Прицел — по открытому порту противника. Залп всеми видами орудий.

Красные лучи ударили в борт «Венца», ослепительно-белые торпеды понеслись следом. Последнее орудие Имперской базы рассыпалось прахом горелого металла, охваченный огнём борт раскололся, куски обшивки полетели в вакуум войда. Громадный «Венец» не развалился даже от такого удара, но всё же потратив остатки энергии, повис в пустоте бессильной грудой.

— Ну все, опасность миновала, двигатели целы, уходим, — объявил Кай Эсперо, но Тр-Аэн его не слышал.

Он потерял сознание.

* * *

Кэсси открыл глаза. В груди болело, во рту пересохло, потолок качался словно лодка в шторм. Тр-Аэн попытался откашляться и ощутил металлический привкус крови. В поле зрения появилось смугло-румяное лицо Чанды-4, белые зубы свернули в в улыбке.