— Ты его найдешь.

— Не знаю. Слишком мало улик, а из свидетелей — пятнадцать имперских оборванцев и полумертвый криттер, который молчит.

— Целых пятнадцать!

— И что? Из-за темпорального парадокса они просидели в войде десять лет. Для них физик Сэти Вей-Ран — давно забытое прошлое.

— Стоило допросить Ана-Киту.

— Эта женщина — наперсница императрицы. Ее не забрать с «Венца» без драки.

— Они легко отдали минус-материю, но не отдали бы никому не нужную садистку?

— Понимаешь, Фели, это Сирма. Ана-Кита — глава Консеквенсы, пусть даже Консеквенсы больше нет. Сдать персону высокого ранга — всеобщее унижение и позор. Они скорее убьют ее сами, чем позволят распоряжаться терранам.

— Ох, Космос…

— Вот именно, «ох, Космос»…

— Ты тоже сирмиец. Почему не такой?

— На самом деле точно такой же. Я просто хитро притворяюсь.

Фели хотела в шутку дернуть Тр-Аэна за воротник, но Кэсси быстро уклонился и она случайно дернула сирмийца за волосы.

— Ой. Извини.

— Ничего, так даже приятнее, — отозвался тот с невозмутимым видом. — Знаешь, пошли пообедаем в столовой, пока туда не явилась куча моих экс-коллег.

— Они что — настолько ужасны?

— Они будут таращиться на тебя. Пускай лучше таращатся на Ратибу.

Тр-Аэн расслабился, недавняя тревога ушла, оставив после себя только лёгкую грусть и вопросы без ответа.

* * *

Полтора часа спустя

Из госпиталя доносился шум, потом двери со свистом разошлись и в коридор корабля выскочил Та-Сантурана, причем, настолько быстро, насколько позволяла остаточная хромота.

На ходу он врезался в Тр-Аэна, который только что закончил обедать и расстался с Фелицией Минтари на пороге ее каюты.

— Дорен, смотрите, куда идёте. Здесь полно обидчивых людей.

— Полно обидчивых? Здесь стало полно имперских подонков.

— Это вы о ком?

— О негодяях, числом дюжина с лишним, которых ваш капитан забрал с помойки, которая по недоразумению называется «Венец».

— Это люди Ран-Торра. Что они натворили?

— А они еще и натворить что-то собираются⁈ Хватит и того, что имперская шваль жива, дышит и шляется по союзному Республике кораблю.

Кэсси почти насильно потащил экс-коменданта в сторону кают-компании и, убедившись, что там пусто, усадил его в дальний угол.

— Послушайте, Дорен, успокойтесь. Эти люди отдали нам минус-материю.

— То есть, купили себе амнистию.

— Назовём это иначе — они, возможно, спасли нас от чудесной перспективы всю жизнь провести в войде и сдохнуть в нём.

— Кэсси, вы не понимаете или не хотите понимать. Моего брата убили люди Империи. Моих сотоварищей мучили они же. Пленных республиканцев не щадили — их пытали, казнили, отдавали криттерам, а мы подбирали изуродованные тела.