Браслет завибрировал, голограмма длинноволосого воина зависла в воздухе.

— Капитан Эсперо слушает, — буркнул Кай.

— Вас приветствует Капитан Хен Росу, командир эскадры объединенного флота Гиркана, — прохрипел автопереводчик, пытаясь имитировать самобытный голос инопланетника. — Мы получили просьбу вашего Космофлота и как союзники готовы помочь.

— Вас понял. Будем благодарны, если вы нанесете отвлекающий удар по внешней оболочке базы.

— Так и получится, но предупреждаю сразу. Если через два часа после начала операции результата не будет, мы используем крепитий и разнесем эту проклятую штуку. Эвакуация оттуда вашего десанта — ваша проблема, капитан.

— Понятно, — ответил Кай, отключил связь и грубо, на жаргоне наёмников, выругался.

— Да, эти ублюдки такие, — согласился Дхами. — Они, конечно, помогут, но лучше бы постояли в стороне.

— И все же лучше такие союзники, чем никаких, — ответил Эсперо и, покинув арсенал, отправился в отсек телепортации.

* * *

Гирканские корабли, числом пять, чётко, как по учебнику, выполняли перестроение, и Кэсси следил за ними, надвинув на лицо забрало ДР-шлема. Полупрозрачная картинка наложилась на обычный интерьер челночного отсека, где суетились техники и, стоя у стены, ожидали старта сирмийские пилоты.

— Хороши, ублюдки, — ухмыльнулся Ран-Торр. — Без выдумки, конечно, работают, но видно, что ребята бывалые — ни одной ошибки.

— Ты с ними часто воевал?

— Когда служил на старой Сирме, случалось.

— Машины готовы к старту, — доложил старший техник.

— Благодарю. Можете покинуть отсек, — ответил Тр-Аэн на эсперанто. — По машинам! — крикнул он на сирмийском, обращаясь к пилотам Ран-Торра.

Полупрозрачное лицо Фелиции возникло прямо на экране шлема, ненадолго заслонив картину космоса.

— Я в медотсеке, так приказал капитан. У меня тут удобное кресло и шлем с интерфейсом, — произнесла она с лукавой улыбкой. — Лети, дорогой, но быть осторожен. Фонд Шеффера полон сюрпризов.

Сеанс связи прервался, и Тр-Аэн запрыгнул в кабину.

— Первый — пошел, — раздалось в наушнике.

— Второй — пошёл.

— Третий — пошёл.

Диафрагма шлюза раскрылась и «Скорпионы» один за другим устремились наружу. Ран-Торр, ведомый Тр-Аэна, пристроился чуть правее за кормой. Грузные туши гирканских кораблей пришли в движение, порты раскрылись, жерла лазерных пушек плюнули огнем, и космос полыхнул цветом крови.

«Есть попадание от союзников по оболочке», — сообщил бортовой искин, но Тр-Аэн и сам видел результат. Часть оболочки треснула, отвалившиеся фрагменты, похожие на соколки ореховой скорлупы, теперь хаотически двигались, приближаясь к «Скорпионам».