Кэсси повернулся, чтобы поправить свечу, и в тот же миг раздался короткий треск. Стрелка, выпущенная из пневматического пистолета свистнула рядом с ухом и вошла в щит.

Движимый инстинктом, Тр-Аэн на миг превратился в смазанный для посторонних силуэт, отпрыгнул за угол и выхватил бластер.

Шли секунды. Руины рядом зияли провалами окон. Детектор биосигналов показывал — руины пусты, и Кэсси выглянул из-за угла, потом в три прыжка, добрался до уцелевшей стены, подтянулся на руках, нашел ногой выбоину и вскарабкался на второй этаж. Здесь, на узком пятачке уцелевшего перекрытия на полу остался влажный след сапога.

«А вот и позиция стрелка, причем, удрал он совсем недавно. Понял — второго шанса я ему не дам. Пулька наверняка отравлена, надо забрать ее на фрегат и проверить».

Тр-Аэн спустился на землю, выдернул из щита оперенную стрелку и убрал ее в сумку.

— Что тут у вас случилось, гражданин? — спросил ополченец в зеленой униформе.

— Ничего.

— Вы же залезли аж на второй этаж. Ловко. Кто другой шею бы сломал.

— Я вспылил. Какой-то придурок выстрелил в меня из детского пистолета.

— Ребятишки балуются, — согласился ополченец. — Играют в криттеров.

Парень, казалось, успокоился и отстал, а настроение Кэсси окончательно испортилось. «Не знаю, почему, но выследил профессионал, „вели“ так, что я не заметил. Наверное, теряю хватку».

Он развернулся и зашагал к терранскому посольству, приметив, что ополченец в зеленой униформе открыто топает следом. Решив на этот раз не церемониться, Тр-Аэн вильнул в узкий переулок, дождался стука чужих шагов, поймал руку «ополченца» и вывернул так, что парень замычал от боли.

— М-м-м… Пустите, чтоб вас…

— Отпущу, если скажешь правду. Пулька была твоя?

— Нет!

— Ты же не ополченец.

— Я из службы безопасности Ке-Орна.

— О, Космос! — Тр-Аэн разжал захват, и парень принялся ощупывать плечо.

— Ну и силища у вас, — недружелюбно пробормотал он.

— Я — супервиро.

— Знаю. Супервиро, меркурианец, бывший имперский офицер, связаны с терранами и отрядом Кси… я знаю про вас всё.

— Так уж и всё… А если знаете, зачем играли в игры?

— ДА не было никаких игр. Мне поручили проследить за вами, понаблюдать, как вы держитесь, если что — сгладить любые конфликты с местными, а потом пригласить вас на беседу в резиденцию.

— К кому?

— К самому Ке-Орну.

— Слишком частые аудиенции мне не по рангу.

— Что поручили, то и передаю. Я шел за вами следом, видел, как вы таращились на руины, а потом влезли на стену будто кот. Руку-то ломать зачем?

— Я не сломал. Даже не собирался. — Тр-Аэн вздохнул. — Ладно, раз приглашают, приду. Полагаю, нужно поспешить?