— Воздух…

Ему было нечем дышать. Лейтенант схватился за горло, ненароком увидев вместо пальцев виднеющиеся костяшки фаланг.

— Кх, — хрипел Фозах, пытаясь вдохнуть воздух через силу.

Вены на шее вздулись. Капилляры в глазах лопнули. Он свалился в кучу мусора в одном из многочисленных переулков второго уровня Нефердорса, так и не дойдя до любимой Персефоны…

Бесенок так и не пришел в себя от еще пары ударов, как было обычно.

— Ладно, — почесал репу тренер, — грузите демона и везите обратно в лабораторию. Стелла, а ты куда? — перевел учитель взгляд на собирающуюся покинуть полигон девчонку.

— Так договариваться насчёт беса, наставник, — изогнула синюю бровь студентка.

— Тренировка еще не окончена, — не хотел Ловкач, чтобы его потом журили за нарушение дисциплины на занятиях.

— Ладно-о, — протянула грустно Ди Мартинус.

— Разделитесь на команды по пять человек, — сложил воин руки за спину, подобно мастеру боевых искусств, — устроим интересное состязание.

Беса потащили обратно в его тёмное пристанище. «Животный уголок», — как порой шутил магистр Штрук.

Демоненок отдаленно слышал голоса студентов. Похоже, его вид больше не удивлял учеников академии, а значит, его существование в стенах «Белого Рассвета» теряло свою практичную ценность. Возможно, Ди Мартинус была права, что бес вскоре будет бесполезен для академии, и его просто всего-навсего убьют. А тут эта особа аристократических кровей готова выложить за понравившуюся зверушку кучку серебряных монет. Все будут довольны. И академия. И роду Мартинус при этом угодят.

— Подсоби, Грил! — пыхтел ученик, пытаясь вытащить окровавленного демона из транспортной клетки.

— Ух! — поднатужился напарник. — Он стал тяжелее, что ли⁈

Ребята протащили его по полу, оставляя кровавый след в виде разводов. Они забросили мальца в крайнюю клетку лаборатории.

— Фу-ух, — смахнул Грил капли пота и скривился, когда увидел свою испачканную одежду. — Боже, ну что за мерзость…

— Слышь, Грил, — вытирал руки и напарник, — а бес не подох ли часом?

— Нет, — ответил ученик, он слышал тихое дыхание демоненка, — вместо глупых вопросов лучше найди, чем вытереть руки.

Младший студент заозирался и поднял серую ткань с корзины.

— Твою мать! — заорал он от неожиданности, увидев серо-рыжую крысу.

Грил подскочил и поймал пищащего грызуна. Он не боялся мышей и крыс. Просто они были ему мерзки. Студент глазами отыскал большую банку для змей и бросил туда пойманную воровку, закрыв специальной крышкой с отверстиями для воздуха.

— Может, прибьешь ее? — спросил напарник, неприятно щеря лицо после нелепого испуга.