Третий отряд, в который был зачислен Аполлон, находился в хвосте общего войска.

— Они гонят нас, как ящеров! — пыхтел широкоплечий кузнец. — Загонят до смерти еще до Урхана!

— Хо-х, и не говори, Стюарт! — жаловался рыжий Рудольф. — На моей памяти такого скоростного продвижения не было! — со лба гончара стекали капли пота, щеки краснели, как созревшие помидоры.

Аполлон вместе с крестьянином Гришкой шли молча. Молодой дылда хоть и чувствовал усталость, но не хотел показывать ее перед юным демоном. То ли принципы, то ли гордость, но он, не отставая от остальных, стоически терпел.

— Мы должны пройти село Блу до заката. Успеем ли? — спросил юноша лет семнадцати у всей компашки.

На лице веснушки, из-под шапки торчащие ухи-лопухи. Он напоминал мышонка, только зачуханного и довольно проворного.

— Тебе-то откуда знать, Рико? — поинтересовался гончар Рудольф.

— Да я же бегал вперед, — показал он пальцем на идущих впереди ополченцев. — Тама во втором отряде братишка мой, ему сказали, а он мне передал, — пожал плечами мальчуган.

— Ясно-о, ох, — вздохнул рыжий толстяк. — До села Блу еще часа три ходьбы, а солнце уже вон, тухнет.

— Всем отрядам! — скакал мимо строя всадник в темно-синем плаще и полном обмундировании. — Переходим на легкий бег!

— Есть! — отозвался сержант Варлон и, обернувшись к своим, прогремел: — Третий отряд! Бегом марш! — после чего сам, показав пример, перешел на бег трусцой.

— Снова… чёрт… я скоро сдохну… — пожаловался кузнец, но перешел на бег, как и остальные…

По плану продвижения армия под командованием генерала Армона должна была добраться до границ села Блу. Следующим днем до Истрицких болот. После чего у города Архск принять в свои ряды местных ополченцев и достигнуть Урхан через два дня. Спешка была неслучайна: те, кто не выдерживали темпа, который был не таким и скоростным, падали подле дороги. Их подбирали обозники, после чего выбывших пристроят, как мясо, в первые ряды для прорыва вражеского укрепления, или хотя бы те примут первые залпы лучников и магов.

Жестоко?

Да. Но на войне иначе никак. Генерал Армон это прекрасно понимал, и осознавал цену своих решений.

Солнце полностью спряталось за горизонтом, но из-за лежавшего на полях и целине снега было относительно светло. Войско достигло поселения Блу и разбило в его границах лагерь на ночевку. В палатках пришлось ютиться по пять-шесть человек, так как число их было ограничено. Даже Варлон, и тот спал не единолично, хоть и был сержантом.

Аполлон разделил палатку с уже знакомой ему четверкой новобранцев. Не то чтобы он мог выбирать, и всё же решил, что ему повезло ночевать с людьми, которых уже знал. По сути, пока они шли к селу Блу, то весь их отряд из тридцати человек разбился на мелкие компании. Были и несколько новичков, которые не смогли социализироваться. Их Варлон лично сформировал в одну группу.