Считается, что значительные разрушения и потери могли ослабить минойцев настолько, что они стали лакомой добычей для геополитических хищников региона. В период с 1450 по 1370 год до н. э. большая часть величественных дворцов периода расцвета Минойского царства была разрушена, и Крит стал добычей микенцев[74] . Но если Минойское царство пришло в упадок около 1400 года до н. э., то до окончательного краха бронзового века оставалось еще два века или даже больше. Вполне возможно, что виной гибели Минойского царства стало извержение вулкана и цунами, после чего началась цепная реакция событий, которая дестабилизировала ранее стабильную систему. Но слишком уж большой промежуток времени разделяет причину и следствие.

Говоря о конце бронзового века, часто упоминают и другую природную катастрофу — землетрясения. Здесь налицо пересечение событий, поскольку извержение на острове Тира могло стать причиной землетрясений или землетрясения могли ему предшествовать. В любом случае это еще больше усугубило ущерб от извержения. Кроме того, землетрясения являются одной из главных причин цунами.

Без сомнений, землетрясения довольно часто случались в этом сейсмоопасном регионе. Следы землетрясений в античности (иногда археологи находят поврежденные останки прямо на местах непосредственной гибели людей) отыскиваются по всему Восточному Средиземноморью и Западной Азии. Похоже, в этом регионе в конце бронзового века произошло несколько крупных землетрясений, о чем говорят разрушения крупных городов. В те времена люди не умели качественно укреплять дома, кроме того, повсеместно пользовались открытым огнем. Ущерб от землетрясений в таких условиях был сильнее, чем в наше время. Сегодня мы умеем лучше справляться с последствиями землетрясений. Нам легче разобраться с последствиями землетрясения и цунами, убившими пятьдесят тысяч человек. Обществу бронзового века сделать это было гораздо труднее.

Однако археологические находки показывают, что после сильных землетрясений постройки восстанавливали, а это говорит о том, что катастрофы не были фатальными и пострадавшее общество продолжало функционировать. Но это не означает, что численность населения, уровень процветания и геополитического влияния возвращались к прежнему уровню.

Конкретная катастрофа (землетрясение, засуха, извержение вулкана или цунами) может объяснить ущерб городу или региону, но это не объясняет, почему в конце бронзового века все Средиземноморье и западная часть Азии подверглись какому-то губительному воздействию. Если на острове в Эгейском море взорвался вулкан, от чего возникли волны цунами, то почему проблемы возникли в Вавилоне и Ассирии, расположенных вдали от моря, на территории современного Ирака?