Ассирия стала первой великой империей следующей эпохи — железного века3. В конце бронзового века эта будущая семитская супердержава начала менять карту Ближнего Востока, что нарушило геополитическое равновесие региона. Ассирийское царство располагалось на севере современного Ирака. Центрами его были несколько древних городов[82] . Ассирия имела богатую историю и давно участвовала в борьбе за господство в регионе. К 1390‑м годам до н. э. Ассирия вышла на очередной победный исторический виток, и произошло это за счет соседних государств.
В 1450‑е годы до н. э. Ассирия оказалась под господством другого мощного государства, Митанни. Ассирийцы боролись за возвращение независимости два поколения, а затем начали постепенно вытеснять своих бывших хозяев. Агрессивные и энергичные ассирийские цари Ашшур-убаллит I, Тукульти-Нинурта I и Тиглатпаласар I создали мощную армию, вселяющую страх во врагов, и успешно расширили границы своего царства, увеличив его богатства.
Растущее влияние Ассирии со временем начало тревожить другие великие державы. Особое беспокойство это вызывало у хеттов. Территория Хеттской империи в бронзовом веке являла собой ключевой международный центр и была незаменимым звеном системы экономических, дипломатических и военных взаимосвязей, которые поддерживали весь сложившийся мир. Ущерб для Хеттской империи мог отозваться на многих других участниках системы.
Где-то в 1237 году до н. э. хетты потерпели поражение от ассирийцев в битве при Нихрии. Империя потеряла значительные территории, а ассирийцы получили источники ценных ресурсов[83] . Так сформировалась смертельная спираль: продолжающиеся конфликты истощают богатство государства, численность армии после поражений сокращается, а источники ресурсов, необходимых для восстановления понесенного ущерба, оказываются в руках врага. 1237 год положил начало традиционной эпохе, когда бронзовый век начал переживать серьезные трудности. Если мы попытаемся связать даты с эффектом домино, то увидим, что расширение власти Ассирии совпадает с серьезными геополитическими переменами в регионе.
Для участников война может быть как негативной, так и позитивной[84] . Война (и завоевания) часто шла на пользу победителям — в данном случае Ассирии.
Конечно, войны пагубно сказывались на состоянии проигравших, но часто они оказывали негативное влияние навсех участников. К концу Первой мировой войны, к примеру, все страны, которые начали эту войну четыре года назад, находились в плачевном состоянии. Экономика была разрушена. Ущерб, нанесенный войной глобальной системе, означал, что конфликт был пагубен даже для тех стран, которые в ней не участвовали[85] .