Не знаю, зачем произносил это вслух. Наверное, пытался поймать точку опоры, которая не даст моему мозгу вытечь через уши.

Внезапно в голову пришла мысль. Продралась сквозь безумие, что со мной творилось.

Я — поглощаю чары! Но эта особенность включается во мне произвольно. Как ей захочется. Карлин использует ментальную магию. Моя эта дисси… диспи… Короче эта хрень во мне не воспринимает чары Карлина как угрозу. Значит надо, чтоб начала воспринимать.

Я перестал бороться с видениями. Перестал пытаться их отрицать. Вместо этого погрузился в происходящее, как в реальность и тихонько, маленькими шажочками двинулся вперед.

Это было невыносимо. Казалось, череп вот-вот треснет. Но я делал шаг за шагом. Чем ближе к Карлину, тем тише становились голоса иллюзорных людей, их образы бледнели.

Мои глаза застилала пелена, из носа потекла кровь. Но я шел.

Карлин слишком поздно понял, что его чары не работают как должны. В глазах мага мелькнула паника. Он отступил на шаг, начал бормотать новые заклинания, жесты его рук стали резче, отчаяннее. Волна страха ударила по мне с новой силой, на этот раз смешанная с физическим давлением — невидимые тиски сжали мою грудь.

Я был уже в нескольких шагах от него. Пять. Четыре. Три…

Он выхватил из-за пояса короткий кинжал — последний аргумент. Его рука дрожала.

Когда между нами оставалось не больше полуметра, я рванулся вперед. Наплевал на боль в груди и голове. Кинжал мага чиркнул по моему плечу, оставив неглубокую кровоточащую царапину. Плевать!

Я обхватил Карлина руками и прижал его к себе. Чтоб моя эта дебильная аномалия, наконец, отреагировала.

«Эй, придурошная!» — мысленно кричал я, — «Нас сейчас превратят в гребаный овощ! Работай, сука! Работай!»

Внезапно Карлин дернулся, выгнулся, закинул голову назад и закричал. Я почувствовал, как вся та хрень, которой он пичкал меня, черной змеёй вырвалась из моей груди и рванула в его тело.

Я разжал руки и сделал шаг назад. Ноги Карлина подкосились, он рухнул на Арену. Трибуны взорвались криками восторга. Похоже, на меня сегодня поставили многие.

Хозяин Теней медленно поднялся со своего места. В одно мгновение наступила тишина. Будто всем зрителям резко заткнули рот. Был слышен лишь прерывистый шепот Карлина, извивающегося на полу.

Серебряная маска повернулась в сторону побеждённого мага. Хозяин Теней поднял руку. Замер на мгновение, давая зрителям в ложах прочувствовать весь драматизм момента.

Вместо того чтобы опустить палец, как это делали римские императоры, Лорд Шэдоу медленно извлёк из рукава тонкий, как бритва, нож с рукоятью из чёрного дерева. Он подбросил его в воздух. Оружие, сверкнув в багровом свете, полетело вниз. Нож воткнулся остриём в пол в полуметре от моего ботинка. Настолько острым было лезвие.