В центре просторной комнаты, под яркой лампой, работала девушка. Лет двадцати пяти. Лицо сосредоточенное, даже злое. В руках хищно жужжала машинка.

Меня снова трухану́ло от этого звука. Вспомнилось, как Диксон вхреначивал в мою кожу особую краску, смешанную с каким-то магическим ядовитым дерьмом. Это была такая адская боль, по сравнению с которой меркли даже опыты в Лаборатории. Полное ощущение, что с меня снимают шкуру. Медленно, тонкими полосками.

Татухи набивались не для красоты. Лорд Риус менял мое тело, готовил для артефакта самый лучший, самый надежный сейф. Но я в тот момент этого не знал.

Перед девушкой, на специальной кушетке, лежал и обливался потом клиент — здоровенный шкаф. Мужик выглядел так, будто за спиной у него несколько «ходок» и явные нелады с законом.

Мастер била узор в самой пакостной зоне — под мышкой, спускаясь к ребрам. Клиент морщился и, сцепив зубы, впивался пальцами в кушетку. Говёные у него сейчас ощущения. Факт.

Девчонка поняла, что кто-то вошел, но реагировать на мое присутствие не торопилась. Она спокойно закончила линию, вытерла лоб тыльной стороной ладони и только после этого резко обернулась. Взгляд карих глаз просканировал меня, как рентген.

— Закрыто. — Голос приятный, с хрипотцой. Даже сексуальный. Но тон…Меня только что практически послали на хрен. — Запись по телефону. Без записи не принимаю.

— Мне не нужна татуха. — Я шагнул ближе к кушетке. Девчонка не улыбалась, не пыталась казаться милой. Это радовало. — Я ищу работу. Помощником. Уборка, стерилизация, краски мешать. Рисую неплохо. Всему научусь быстрее, чем ты докуришь сигарету.

Мастер хмыкнула. Окинула меня взглядом с ног до головы. Задержалась на целлофановом пакете, зажатом в руке, на потертой «косухе». Из-за того, что Охотник испортил новую куртку, пришлось снова натянуть ту, которую притащил с собой.

— Опыт?

— Не в тату. — Я не отвёл взгляд, смотрел ей прямо в глаза. Мне до чертиков хотелось зацепиться здесь. Именно здесь. Шкурой чую, мы сработаемся. — Но есть опыт различных процедур с… телом. И с болью. Знаю анатомию. Приказы выполняю молча и четко.

Последняя фраза пробила её броню. Взгляд карих глаз немного потеплел.

— Документы? — Она задала этот вопрос вяло, без фанатизма, больше для порядка.

— Сгорели. — Я пожал плечами. Мол, вот такое вот дерьмо. — Восстанавливаю. А бабки нужны позарез.

Девчонка снова зависла, изучая меня еще пристальнее. Клиент заерзал. Ему явно было глубоко плевать на наши гляделки, он хотел побыстрее закончить рисунок и свалить.

— Лен, ну долго еще? — простонал шкаф. — Мне сегодня Марго с работы забирать. Ты знаешь, какая она… Опоздаю — будет мозг долбать до утра.