И я бы, пожалуй, мог подумать, что их счастливые лица — итог не менее счастливой жизни, если бы…

Если бы не легкое, но очень настойчивое ощущение, что всё это — чушь собачья. Фальш. Игра. Сценарий. Осталось только понять: зачем? Зачем и кому оно надо?

Лорд Риус мало рассказывал о моем мире, о том, что происходило здесь в течение всего этого времени. Иногда только мог ковырнуть прошлое, чтоб сделать больно: содрать корочку с незаживающей раны и насыпать в нее соли. Маги — конченые садисты.

Особенно ему нравилось вытаскивать воспоминания из моей головы и создавать иллюзию, будто я вернулся домой. Поначалу его фокусы работали. Раза три или четыре.

Я просыпался, видел стены родного дома, вскакивал и со слезами на глазах бежал искать родителей. Даже разговаривал с ними. Взахлеб рассказывал, какой страшный сон мне приснился. А потом мать, которая обнимала меня и гладила по голове, превращалась в жирную, огромную змею. А рядом стоял и ржал Лорд Риус. Весело ему было, мудаку.

Когда его иллюзии перестали вызывать у меня какую-либо реакцию, он прекратил их создавать.

В любом случае, о родном мире я не знал ровным счетом ничего. Поэтому мне нужно было увидеть реальность своими глазами. Почувствовать, потрогать, проанализировать, чтоб понять, как сейчас устроена жизнь.

В моей голове имелась одна конкретная цель — месть. И для ее реализации я нуждался в информации.

Первым делом нашел по дороге маленький магазинчик с уличной едой. Он был похож на сказочную избушку: козырек с завитушками, яркая вывеска и до тошноты улыбчивая продавщица.

Взял самый дешевый бургер, завернутый в бумагу, и банку энергетика. Еда показалась безвкусной, как помои. Когда заглотил первый кусок, мой желудок, отвыкший от нормальной, человеческой жрачки за годы магического дерьма, скрутило спазмом. Пришлось есть мелко, крохотными кусочками, пережевывая по сто раз.

Поел и снова двинулся вперед. Шел по улицам, внимательно осматриваясь. Наверное, я был похож на призрака, бредущего по знакомому, но такому чужому городу. Восемь лет, черт возьми. Целая вечность.

Рекламные щиты слепили глаза незнакомыми названиями, машины стали какими-то странно обтекаемыми, а люди либо улыбались, словно идиоты, либо не отрывали взглядов от светящихся экранов своих телефонов. Они напоминали мне зомби.

Этот мир жил своей жизнью, пока я торчал в вечном аду Изначального града. Чего уж теперь удивляться.

После не самого удачного перекуса и почти часового брождения по дворам картинка реальности более-менее сложилась. Стало понятно, что ни черта не понятно. С городом и его жителями произошла какая-то хрень. Это несомненно.