— Одумайся, — сказал Чу. — Пока не поздно.

— Ты знаешь, что это не сработает.

Демон вздохнул:

— Ну, я должен попытаться.

Тот, кого я искал, обычно ошивается в близких к реальности слоях. Близких, но очень тонких. Когда перемещаешься быстро, можно пропустить. А если вошёл внутрь — рискуешь оказаться в зоне поражения. И да, эта тварь атакует сразу, не раздумывая. Повезёт отбиться — можно вести переговоры. Многим не везёт.

Мы охотились на Шороха.

Учитель относил этих существ к демонам, но Чу не согласен. По хомячьей классификации Шорохи — это ментальные паразиты, произошедшие от демонов. Шорохи выслеживают потенциальных жертв эмиссаров, чтобы выйти на самих эмиссаров. А когда выходят, то пожирают их прямо в процессе вселения. Эмиссары в эти секунды наиболее уязвимы.

Может показаться, что Шорохи — наши естественные союзники.

Но нет.

Это непредсказуемые, жутко агрессивные создания, которые полностью неадекватны. До насыщения. Они и после насыщения представляют опасность, но появляются хоть какие-то шансы на договорённость. Мне надо отыскать Вышинского. Не просто уничтожить эмиссара чужими руками, но понять, куда направился портальщик.

Как вы понимаете, вселение уже произошло. Но Шорохи — существа упрямые. Они продолжают наблюдать за своими жертвами. Некоторые эмиссары погружаются в мир духов, чтобы получать инструкции от руководства. И вот здесь их подстерегают неприятные сюрпризы.

Почти у каждого высокорангового эмиссара есть свой Шорох.

Карма, товарищи.

Чупа вёл меня по призрачному следу, который вполне мог принадлежать нашему клиенту. След поднимался всё выше к тонким слоям подпространства. И становился всё чётче.

Да, чуть не забыл.

Шорох получил своё название из-за характерного звука, который издаёт в момент поглощения жертвы. Понятия не имею, кто ухитрился выжить, побывав непосредственно в зоне атаки. И, само собой, этот звук не имеет ничего общего с физическим миром. Просто иллюзия. Но термин закрепился в жаргоне анимансеров.

Мы вторглись в пространство Шороха резко.

Без перехода.

Только что скользили среди легкомысленных перистых облаков в голубом сиянии дня, а потом поднялись чуть выше и…

Угодили в атмосферную воронку.

Воздух начал стремительно закручиваться, формируя ураган, отрезая нас от остальных областей мира духов. Именно так всё и происходит во время охоты этих тварей. Сам Шорох находился в центре ловушки и выглядел… Да никак не выглядел. Мерцающая бесформенность. Самое точное определение. И от этой бесформенности в разные стороны тянулись полупрозрачные жгутики, как у актинии.