— Идиоты — это те, кто не способны оценить разницу в силах между собой и противником, — заявила Вика во всеуслышание пробирающим до костей холодным голосом.

— Я… Я сдаюсь! Сдаюсь! — истерически завизжал Олег, когда леденящая сталь коснулась его шеи, еле сдержавшись, чтобы не намочить штанишки.

— У нас… — промямлил ведущий, не сразу сориентировавшись, как ему реагировать. — Кажется, у нас есть первый победитель! Виктория Викторовна проходит дальше, завершив стыковочный матч полным разгромом оппонента!

Проснувшись от лёгкого ступора, трибуны взревели от оваций. Многие зрители были по-настоящему ошеломлены итогом сражения: никто не ожидал подобного представления от дочери Виктора, до этого считавшейся чуть ли не проклятием своей семьи. Руслана также радостно хлопала, одновременно с тем наблюдая, как Виктория, поклонившись публике, спокойно покинула арену и направилась к тому месту, где сидели остальные претенденты.

Ну и кто решил выделить ей место с краю, возле Петра⁈ Опять не поговорить! И всё же… Виктория изменилась. В этом бою Руслана это ясно увидела. Её подруга стала куда более собранной, сильной и целеустремлённой, чем была раньше. Даже просто глядя на её спину, Руслана это чётко ощутила. И да, Руслану изменения в Вике и её поведение сейчас интересовали куда больше, чем других. Оно и понятно. Раз Олег проиграл, первый бой Русланы должен был пройти именно с ней.

Бои продолжились, однако Руслана не особо внимательно следила за их ходом, лишь вскользь отмечая для себя победителей. Её мать выиграла у Анны, что было очевидно с самого начала. Ярик с лёгкостью обставил Ларису, а Пётр без труда заставил Софию сдаться, вероятно, они договорились об этом заранее. Возвращаясь на свои места, победители тотчас принимались медитировать, чтобы успеть восполнить запас маны перед следующим поединком. К слову, во всех боях победитель определялся в разы быстрее, чем во время сражения первой пары. Обычно это занимало три-пять минут, ну а самый долгий бой между Яриком и Ларисой длился целых шесть. И то лишь потому, что, как показалось Руслане, Ярик старался сражаться максимально осторожно, чтобы, не дай бог, не ранить Ларису.

Наконец настала и её очередь. Что ж, пожалуй, Руслане следовало извиниться перед зрителями: в этом бою им не стоило рассчитывать на впечатляющее зрелище. Пожалуй, их ждал самый короткий и скучный бой из всех.

— Прости, но я не буду поддаваться. Я должна выиграть, на то у меня есть свои причины, — когда они с Викой стояли друг напротив друга, сказала ей подруга, отключив артефакт усиления звука, чтобы кроме Русланы больше никто её не услышал.